白い結婚を言い渡されたお飾り妻ですが、ダンジョン攻略に励んでいます

夜会に参加しました①

　勝手に了承したことになっていた「王都行き」は、明日開催されるパートナー同伴の夜会への出席だった。

　お飾り妻の役目を果たさねばならない。
　ということで、旦那様と共に王都へやって来た。
　
　義理の両親と会うのは結婚式の日以来、１か月ぶりだ。

「ヴィクトリアさん、元気そうね。いつになったら王都こちらで同居するのってロナルドにせっついても、仕事が忙しいの一点張りなのよ。ごめんなさいね」
　旦那様は王都に着くなり、わたしを屋敷に置いて王城へと行ってしまった。
　馬車の中でもずっと資料らしきものを読んでいたし、忙しそうなのは間違いない。

　義母がわたしたち夫婦のことについて、旦那様からどういう説明を受けているのかは知らないけれど、申し訳なさそうな口ぶりの中には愛人の件も含まれているんだろうか。
　万が一知らなかった場合、病床の義父が受ける衝撃を想像すると「わたしと旦那様が王都の家で同居することは今後もないと思いますが」と迂闊なことは言わないほうがいいだろう。

「旦那様にはいつも良くしていただいて、とても感謝しています」
　当たり障りのない答え方だけしておく。
　良くはしてもらっていないが、感謝していることは間違いない。
　この１か月間、ほぼ毎日のようにダンジョンや酒場の２階に行っていたのだもの。

　義父の病状は、侯爵家お抱えの神官による治癒魔法でどうにか進行を遅らせているものの、それも限界に近いようだ。
　ゆっくりと時間をかけて体を蝕んできた病巣の場合、大きく時間を巻き戻さなければならない。
　しかも、一か八かのリスクを冒して病巣が完全に消える状態まで治療しても、再発する可能性が高い病気らしい。

　病気が判明した時点ですでに体力がかなり低下していたため、負担が大きすぎて返って命を縮めかねないとの判断で、ほんの少しずつ治療しているのが現状だ。
根本的に病巣を取り除くのは難しいらしい。

　そんな義父に短時間のお見舞いをした後、義母とお茶を飲んだ。
　
　義母とゆっくり話しをするのはこれが初めてで、旦那様が現在、第二王子のエリック殿下の補佐的な仕事をしているということも初めて知った。

　旦那様の幼馴染でもあるエリック殿下は「稀代の魔術師」「彼ならいつかとんでもない時空魔法も使いこなせるようになるだろう」ともてはやされるほど凄腕の魔術師だと聞き及んでいる。
　しかしその裏では、エルさんの言うように王家の威信を守るための相当な苦労があったに違いない。

　わたしたちの結婚式には公務の都合で参列してもらえなかったエリック殿下を、明日の夜会で紹介してもらえることになっている。
「エリックのヤツが、奥さんに会わせろってうるさくてね」
　旦那様はそう言って苦笑していたが、夜会でまたイチャコラの茶番をやらされるのかと思うと、こっちは笑えない。

　それでもエリック殿下を紹介してもらえるのは、少し楽しみでもあった。
　エルさんによれば、握手しただけでその人の魔法の力量がある程度わかるものなんだとか。

　エルさんはいつも、魔法の感覚を掴みやすいようにわたしの手を握って指導してくれていたけれど、彼の魔力だって相当なものだと思う。
　エルさんの手は、いつもじんわり熱かった。

　エルさんはもしかすると、宮廷魔術師なのかもしれない。
　いや、それよりも、エリック殿下の補佐をしているという旦那様だってもしかして？

「旦那様は、魔術師なんでしょうか」
　そういえばわたしは、旦那様のことを何も知らない。
　しっかり手を繋いだこともないし、旦那様はいつも手袋をはめているから魔力がいかほどのものなのかも知らない。どんな魔法が得意なのかも。

「ロナルドは魔法科を上位の成績で卒業しているけど、エリック殿下の足元にも及ばないレベルだと思うわ。今は魔術師ではなくて事務の仕事をしているはずだけど、私も詳しくは知らないの。本人に直接聞いてみてちょうだい」
　そう言って微笑んだ義母は、旦那様のおもしろエピソードを聞かせてくれた。

　魔法の鍛錬よりも体を動かす方が好きで、いつもここの庭や領地で剣を振り回していたこと。
　高等学院進学の際は、魔法科ではなく騎士科に入学したいとごねて説得が大変だったこと。
　女性や結婚にまったく興味のない様子だったのに、わたしとの縁談にはものすごく乗り気で、絶対にこの話をまとめてもらいたいと言ってきたこと。

　いやいや、お義母様。
　旦那様が女に興味がないなんて勘違いですわよ。
　あの人、愛人を囲っているんですからね！

　もちろん心の叫びはおくびにも出さずに口角を上げて笑いながら頷いておく。

　でも、冷静で落ち着いた雰囲気の旦那様にもそんなやんちゃな頃があったのだとわかって、いい話を聞かせてもらったと思った。