恐怖！ 土蜘蛛村

第一話 恐怖！ 土蜘蛛村

５

「なんだぁ？　大和はまだ戻ってないのか？」
　笠原が辺りをフラッシュライトで照らした。木立や廃屋を闇に浮かび上がらせただけで、ふたりの姿は見えない。
「礼奈さんもいませんね」
　早月が不安気に言った。
「どこかでイイコトやってるとか？」
　輪之内がどこか引きつったにやにや笑いで言った。
「礼奈ちゃんが？　そんなことある？」
　莉子が言った。
「うーん、ちょっと心配だな。大和を見てくるか、ひょっとして酔っぱらって寝てるのかも」
　真が言った。
「そんなに飲んでなかったと思いますけどねえ」
「笠原、一緒に行こう。なにかトラブルがあってたら、俺ひとりじゃしんどい」
「あ、ああ、わかった」
「莉子たちは近くに礼奈がいないか探してみてくれ」
「アイサー」
　真と笠原は海津が向かった建物の裏手へ歩いていった。
　建物の裏手は丈の高い草が生えていた。元は畑だったのだろうか。海津が踏み倒した跡がある。ふたりはそれを頼りに進んだ。
「おーい、大和ー！」
「大和ー！　いるなら返事しろー！」
　少しいくと、地面に明かりが見えた。
「おい」
「ああ」
　真と笠原は、明かりに足早に近づいた。スイッチの入ったフラッシュライトが落ちていた。
「……な、なんでだ？」
　笠原の声は少し震えていた。
「……なんてこった」
　真が地面にフラッシュライトを向けた。赤いなにかに地面の小石と倒れた草が染まっていた。
「ま、まさか……血？」
　笠原が照らすフラッシュライトの輪が細かく震えた。
「大和！　近くにいるのか！　返事をしろ！」
　真が怒鳴って辺りを照らした。奥へ進もうとする真の肩を、後ろから笠原が掴む。
「待て待て！　いったん戻ろう！」
「しかし──」
「いいから来い！」
　笠原は真のシャツの肩辺りを掴むと、強く引いた。真は後ろを照らしながらも、おとなしく笠原に引かれた。


「礼奈ちゃんは近くにいないみたいですねえ……どうしたんですか？」
　キャンプ地に戻った真と笠原に莉子が声を掛けたが、ふたりの様子を見て眉を顰ひそめた。
「……大和は……多分怪我をしている……」
「えっ！」
　笠原の言葉に莉子ら三人は驚いた。
「姿もなかった」
　真が言った。
「ど、どうして……」
「わからん」
「も、もう帰ろうよ！　こんなとこ、怖いよ！」
　奈由子が笠原に掛けよって体に触れた。
「ちょっと！　礼奈ちゃんはどうするんですか！」
　莉子が高い声で叫んだ。
「そうだ、礼奈を探さないと。莉子たちが礼奈と分かれたところまで行ってみよう」
　真が四ツ辻までの道に、早足で向かった。
「あっ、待ってくださいよう！」
　莉子と早月と輪之内があとを追う。
　それに続こうとした笠原の腕を、奈由子が両手で掴んだ。
「こ、航太っ！」
「礼奈やあいつらを置いていくわけにはいかないだろう？　ここで待っとくか？」
「やだやだっ！」
　奈由子は激しく頭を振った。脚はがくがくと震えている。
「行くぞ」
　笠原と奈由子も真たちのあとを追った。


　いつの間にか、廃村には霧が立ちこめていた。フラッシュライトの明かりも霧を照らしてあまり視界が効かない。わずかに気温も下がった。
「まずいな、雨が降るかもしれん」
　真はつぶやくように言った。
　四人は礼奈の名を呼びながら、道路脇の草むらを照らしながら進んだ。
　真は早足に道を進む。
　うっかり落ちそうな段差は見当たらなかったが、莉子は、礼奈がなにかにつまずいたかもしれないと、丁寧に草むらを照らして進む。
「あれ？」
　いつの間にか、莉子はひとりぼっちになっていた。


「礼奈ー！」
　真たちは四ツ辻を過ぎて、まっすぐに進んでいた。
「どの辺りで分かれたんだ？」
　真が尋ねた。
「んー、霧で分かりにくいが、もうちょっと先かな」
　輪之内が答えた。
　しばらくして、真は礼奈が入った脇道を見つけた。
「礼奈？」
　真はフラッシュライトで脇道を照らした。やはり霧が白く光を反射して、視界は悪い。
「礼奈？　いるのか？」
　左右から廃屋が迫ってくる細い路地だ。真はゆっくりと足を運んだ。風も強まったようで、霧が背中から奥の方へと流れていく。それでも、真は微かすかな異臭を嗅ぎつけた。
「なんだ？」
　真は足を進め──。
「真さん、大変です！」
　後ろからの早月の声に、真はどきりとして振り返った。
「どうした!?」
　真は振り返って、脇道を戻った。
「莉子さんがいません！」
　早月が叫ぶように言った。
「ええっ？」
　確かに莉子の姿が見えなかった。