【完結】皮肉な結末に〝魔女〟は嗤いて〝死神〟は嘆き、そして人は〝悪魔〟へと変わる

絆

㉓ 〝絆〟という言葉。その本来の意味

「回夜、さん……」

　急な登場に目を見開いて驚き……次いで自分でも分からないが……微笑んだ。
　うん。何となく、ここで知り合いに出会うとしたら……回夜さんが相応しい。何故か不思議と、そう思った。

「………………」

　何も言わず、此方を見つめ微笑む回夜さん。私が話すのを待っている……そう思った。
　いや、或いは……私がただ話したいだけなのかもしれない。

「回夜さん……貴女の言う通りだった」
「………………」

　回夜さんは少し困ったように首を傾けた。






「回夜さんの言う通り……〝絆〟は……人を縛り付ける〝縄〟だったよ……」





「……そう」

　回夜さんは、目を伏せて……ほんの少し悲し気に、そう口にした。



　　　◇　　　◇　　　◇


　あの日、学校外で始めて回夜さんと出会ったあの夜のこと――。

『〝絆〟という言葉について、こんなお話を知っている？』

　回夜さんは、そう前置きして……〝絆〟について語り始めた。

『〝絆〟という言葉はね、元々は家畜や動物を繋ぐ縄を表す言葉だったの』
『え――』

　一瞬、息が止まった。

『絆という言葉はね、本来はそういうものだったの。
　人が家畜や動物を逃げ出さないように繋ぐもの。繋ぎ止める楔。自分から離れて何処にも行かないように縛り付ける拘束具』
『――っ！』

　一歩、たじろいだ。

『言いえて妙だと思わない？　人と人とを繋ぐ〝絆〟。それって人を縛り付けると言えるじゃない？
　自分から、離れていかないように。離れても、自分の下へ戻って来るように。
　そして決して裏切らないように』

　ぐしゃりと心を鷲掴みにされた気がした。

『でも――それって飽くまでも〝人〟にとって都合のいい話なだけよね？』
　
　これ以上――聞いてはいけない。本能がそう叫んだ。だけど、足は動かない。口も動かない。そしてそんな私を気に留めず……あるいは気付いていない回夜さんが言葉を続けた。

『繋ぎ止められている〝家畜〟にとってはどうなのかしら？　嬉しいのかしら？　よしんば嬉しいとしても……都合が悪くなれば、〝人〟はどうするのかしら？』

　そして――回夜さんは意味深げに此方を見て、笑った。






『絆を大事にする、音無希津奈さん？　貴女がどうか、〝家畜〟ではなく〝人〟側であることを祈っているわ』






『――――――っ！』

　それ以上、その場に居たくなかった。

『わ、私もう戻らないといけないので、それじゃ！』

　踵を返して走り去る。背後で回夜さんが微笑んだ――気がした。
　脇目も振らず走り去る。頭の中で先の〝絆〟の話が脳裏をグルグルと回る。
　先の話を、母は――知っているのだろうか？　生みの親で記憶にない、父は？　知っていて、名付けたのだとすれば……私は？
　そんな、答えのない問答を考えながら走っていると、

『――？　今、の……音無？』

　私は気付かなかったが――この時走り去る私を光輝君が見ており、走ってきた方に視線を向けて、

『っ……！　歩美！』
『あら、光輝。こんばんは』

　薄ら笑みを浮かべる回夜さんを見つけ……さっき見た私の様子がおかしいのを気にして、険しい表情で追いかけて行った、らしい。



　これが――私と回夜さん、そして光輝君との間に、あの夜起こった出来事だった。

　
　
　　　◇　　　◇　　　◇



　そして――今。

「回夜さんの通りだった、よ……」
「………………」

　私は、再び回夜さんと相対した。