【完結】おお勇者よ、死んでしまうとは情けない、と神様は言いました

そして勇者は選んだ

42 生まれたときから偉い

　騎士たちは、剣を構えたまま動きを止めてしまった。

「俺たち冒険者は、実力と報酬を考えて依頼を受ける。報酬がより多くなるように腕を磨く。報酬が多ければ美味しいものが食べられるし、居心地良いとこで暮らせるからな。より良い装備も身に付けられる。騎士は？騎士はどういう感じで報酬を受け取るんだ？今、報酬が無いんだよな？報酬が無いのに仕事をするのか？」

　純粋な疑問だった。人は、毎日の糧を得るために仕事をするんじゃないだろうか？ご飯を食べなければ生きていけない。ご飯を食べるにはお金がいる。魔物や動物を狩って焼いても食えるが、味付けをしなければ美味しいものではない。狩れない者も多い。狩れない者はお金を出して材料を買うし、狩っても上手く味付けをできない者は料理されたものを買う。
　何らかの仕事をして、報酬を得なければ、食うに困るのだ。それは死を意味している。報酬のない仕事は、仕事なのか？

「何をしておる。早く捕らえぬか！」

　顔を見合わせて止まってしまった騎士たちに、王の声がかかった。

「余を守って死ねるほどの名誉が他にあろうか！誇りを持て！」

　途端に剣を握り直す騎士たちに、俺の疑問は膨らむばかりだ。

「他人のために死ぬの？」
「王のために死ぬのは当然だ」
「何故？」
「誰よりも偉いからだ」
「何故偉い？」
「生まれたときから決まっておることだ」

　生まれたときから。
　確かに俺は、生まれたときから勇者と定められていた。
　なら、俺も偉いのか？セナも？

「生まれたときから偉い人は、何をするから偉いんだ？」

　俺は、俺とセナは、魔王を倒して世界を救うから偉い。救っていない今は偉くない。
　だとしたら、王は何故偉い？

「何もしなくとも、王だから偉いのだ。お前は一体何を……」
「何もしなくとも、生まれたときから偉いのなら、俺とセナも偉いのか？」

　心で思っていたことが、口に出てしまった。

「何を言っているのだ？この子どもは」
「ユーゴー？」

　セナの声。
　誰も動かない。俺たちは素手だが、四人で背中合わせに警戒していて、騎士たちの剣は俺たちに向いている。王は、裂けた机の向こう側で椅子にかけたまま。宰相は腰を抜かしたままだ。

「生まれたときから役目が決まっている者が偉いのなら、神託の勇者と聖者は世界で一番偉いんじゃないか？王は、何もしなくても王だから偉いんだろう？じゃあ、魔王を倒さなくても勇者と聖者ってだけで偉い？」

　誰も口を開かない。

「お前……は何を……」
「お前が？お前が勇者なのか？！」

　王が言葉を詰まらせる横で、宰相が立ち上がって叫ぶ。

「何故？何故、神託は？鑑定は？」
「俺はまだ鑑定の儀は受けていないけど？」