【完結】何度でもやり直しましょう。愛しい人と共に送れる人生を。

刃の章

6

「で、鞠まりさんとみこは、ここではない所で生活していた、と。」
「はい。落ちた穴の先にも、人が暮らしていました。私やみこと顔立ちの違いはなく、とても優しい方々に見守られて、暮らしていくことができました。言葉の違いには、その、本当に困りましたが。皆、優しくて。」

　みこから、たどたどしい説明は聞いていた。みこは、ゆっくりと話せば聞き取りは問題ないのだ。話す方は、単語を繋げたような話し方をする。言葉を教えた鞠まりさんが丁寧な言葉遣いだったからだろう。無駄に丁寧な話し方で、なかなか要領を得ない。けれど、ざっくりとした彼の今までの生活は分かった、と思う。普通に母と暮らしていた。みこが、繰り返し言ったことだ。なんで、こんなことになっているのか分からない。俺は普通に生きてきた。自分もお金を稼げる年齢になり、母と二人で暮らす場所を手に入れて、幸せだったのに、と。

「そう。良かったわ。あのままでは、今頃は……。」　
「はい。みこは乳をもらって、満腹でぐっすりと寝ました。本当は、とても大人しい子だったんですよ。」
「ずっと泣いていたのは、お腹が空いていたのね。良かった、本当に良かった。鞠まり、名前をね付けたの。透璃とうりと。みこではなく、透璃とうり。伝えてもらえる？」

　透子とうこさんは、おずおずとみこを見た。みこは、頑なに目を合わさない。話の流れが、何となく分かっているのだろう。
　鞠まりさんが、俺たちには分からない言葉でみこに話しかけた。みこが答える。顔だけでなく、声も快璃かいりさまに似ていた。言葉が分からない、というのは、こういうことか。音が流れていく感じ。不安だけが募る。少しずつ、みこの声が苛立っていく。鞠まりさんは、なだめるように諭すように話しかけている。二人は、どこからどう見ても親子だった。
　鞠まりさんが、みこの背を押す。透子とうこさんと快璃かいりさまの方へ。透子とうこさんが、期待に満ちた眼差しでそちらを見ている。
　ああ、それは駄目だ。
　大人たちは、気付かないのだろうか。
　みこは、まったく納得していない。
　ただでさえ、こちらへ来てから碌な目に合っていないのだ。無理強いはいけない。
　例え、その二人が本当の親だとしても、みこには、初対面の見知らぬ人だ。
　止めようと立ち上がりかけたとき、

「オカアサン。」

　とみこが鞠まりさんをふりかえって言った。鞠まりさんは首を横に振った。
　ああ。
　みこは、泣きそうな顔で鞠まりさんから離れ、立ち尽くした。俺は、慌てて駆け寄って抱き締める。みこが、肩に顔を埋めた。
　もう少し俺の背が高ければ、顔を胸に隠してやれたのに、ごめんな。
　濡れていく肩口に気付いてそんなことを思う。

「どうして、誰もみこの気持ちを考えてやれないんだ。」

　俺は、心底腹が立って叫んだ。