【完結】何度でもやり直しましょう。愛しい人と共に送れる人生を。

真鶴の章

9

　玻璃皇子はりのみこの部屋へ戻ると、すでに部屋着に着替えて寛がれていた。

「本日は、お疲れさまでした。改めまして、ご入学おめでとうございます。」

　頭を下げると、ああ、と溜め息をつく気配がする。

「本当に、疲れたよ。参った。あんなにも人が寄ってくるなんて。」
「ええ。人数も例年より多く、十七人もいらっしゃいます。」
「楽しみにしていたのだが、少し、気落ちしたな……。」
「左様でございますか。」
「ああ。私と仲良くなりたい、と言うより次期帝みかどと知り合いになりたいのだろう？とにかく必死に名を名乗られても、そんなにいっぺんに覚えられやしない。逆に、名乗りに来なかった子の方にばかり目がいってしまったよ。」

　椅子に腰かけて寛ぎながら、つらつらと話される様子は十歳の子どものものだった。
　私も、五つしか年は変わらない、まだまだ子どもなのだが、何故かすっかり歳上な感覚で皇子みこを感じてしまう。お世話をするには都合の良いことだ、と思うことにして、話に耳を傾けた。
　皇子みこは、黄沙きすなに淹れてもらった茶を一口飲んで、私に尋ねられる。

「真鶴まなづるは、何をしていたの？」
「はい。側仕えや護衛の方々と顔合わせをしておりました。側仕えがいらっしゃらないとお困りの方に、側仕えをお付けしたり、護衛のいらっしゃらない方に、護衛の紹介をしたりしておりました。」
「側仕えがいない？それでは一人で？何と大変なことだろう。だってまだ、私と同じ十歳だろう？」
「ええ。護衛の方が髪紐を結んで差し上げたらしいのですが、引っ張られて痛かったのを我慢していらしたのです。紹介した側仕えがすぐに結び直して、ほっとしておられました。」
「それは、良かった。」

　安堵の表情を見せる皇子みこを、とても好ましく思う。そう、本来、とても優しいお方だった。
　その後は、部屋に食事を運んで、のんびりと食べられた。あの騒ぎを思うと、更に上級生までいる食堂で食べることは、とてもできそうにない。今日は、気にすることなくお食事をされたが、そのうち一人での食事を寂しく思われるだろうか、と先のことも気にかかる。
　皇子みこであられることは、覚悟があれども大変なことだな、としみじみ実感した。