【完結】人形と皇子

第十章 されど幸せな日々

61 本当はいないらしい 成人

「魑魅魍魎か。そうじゃな、様々な化け物、妖怪の類じゃ。人ならざるものじゃな」

　じいじは、少しだけ考えてから言った。

「人ならざるもの」

　人でない？　人になれない？　
　俺は、緋色ひいろに名前をもらって人になった。魑魅魍魎は、緋色ひいろに名前をもらう前の俺？　
　なんとなく納得して頷く。

「成人なるひと。今、何に納得した？」
「ん？　魑魅魍魎、分かった」
「分かった？　絵本か？」

　緋色ひいろに言われてみると、なるほどだ。絵本によく出てくる鬼も、人ならざるものだな。

「おお」
「絵本じゃなかったのか。なら、利胤としたねや荘重むらしげでも思い浮かべたか？」
「え？」
「これも違うのか？」
「む、緋色ひいろ殿下、聞き捨てなりませんな。誰が魑魅魍魎か。どこからどう見ても、ただの酒好きのじじいではありませんか」
「ふはっ」

　じいじやじいやは強すぎだから、人ならざるもの？　そうかも？
　俺の持っている絵本にはいなかったけれど、探せばいそう。酒好きの優しい、人でない何か。やっぱり鬼かな。泣いたり笑ったりして、人と友だちになる鬼とかもいるのかも。そんな鬼とかも、人ならざるものだから魑魅魍魎かな？　
　なんだろう。よく分かんないけど、そういうのは魑魅魍魎じゃないような気がする。よく分かんないけど。

「ふふ」

　横で聞いていた家老って人も、俺と一緒に笑っていた。

「九条さまは、人外の強さをお持ちとお見受け致します。しかしながら、魑魅魍魎いうんは、人から外れた何かを持つ方を指すもんではなく……あ、すみません。失礼を致しました」

　目が合うと笑ったまま話し始めて、慌てて途中でやめた。やめなくていいのに。

「いいよー。続き続き」
「あ、えーと」

　家老が緋色ひいろの方をちら、と見ると、緋色ひいろは面倒くさそうに手を振った。

「気にせず話せ」

　だよね。

「途中で終わると気になるだろうが」

　ほんとほんと。緋色ひいろへの礼儀を気にして話せないっていうなら、後で俺が、一人で続きを聞きにいっちゃうよ？

「は。あの、それでは失礼を致しまして。私が思いますに、魑魅魍魎は、人ならざるものやなく、善良な人に害をなすものいう認識です。やから、九条さまは魑魅魍魎やないです」
「なるほどね」
「いや待て。お主、まずはわしを、人ならざるものの前提で話すでない」
「は。こ、これは失礼を」
「は。はははは。人外。ははは」

　分かりやすい、と俺は納得しかけたんだけど、ちょっと違うの？　まあ、じいじはただの人ではないよね。じいやもね。

「んー。でもやっぱり俺は魑魅魍魎だったかも」
「は？」

　笑っていた緋色ひいろが、ぴたりと止まった。

「今は違うけど」
「あー。分かったって、そういうことか」
「ん？」
「いや。魑魅魍魎はな。なんだ、ほら、例え話だ、例え話。化け物なんて本当はいないだろ」
「俺は見たことない」
「俺もだ。だから、善良な人間に害をなす人間を指してそういうんだよ。そういう例え話」
「ふーん」

　そっか。魑魅魍魎は本当はいない。俺、魑魅魍魎じゃなかった？

「西中さいちゅう国の城や領地にはまだ、各務かがみ家へ不満を持つ者が多い。隠し持った武力があるなら出し惜しみせずさっさと連れて来いと、利胤としたねは言ったのさ」

　難しい。