【完結】人形と皇子

第九章 礼儀を知る人知らない人

143 お手紙 成人

「そうか。亀吉かめきちは末良すえよしと遊びたいのか」

　俺たちの話を聞いていた緋色ひいろが、にやって笑った。ぽいって読んでた書類を床に投げて、ペンと紙って言いながら常陸丸ひたちまるに手を出す。

「は？」
「何でもいい。紙」
「手紙っすか」
「おう」
「誰に？」
「朱実あけみ」
「は？」
「あー、やっぱり紙はいい。紙はこの辺に、ごみに回す紙があるわ。よく分からん品への支出願いに、至急とか赤字で書いてあった紙。至急って書いてあるものほどどうでもいいものが多いのは、ほんと、くだらねえ。いらいらの原因、ほぼあれだ。決めた、あれの裏に書く。ペン寄越せ、ペン」
「朱実あけみ殿下へ送る手紙の用紙がそんなもんでいい訳ないだろ。ちょっと待ってろ」
「いや、これがいい。これを見たら、絶対すぐに動くぞ、あいつ。くくっ」
「そんな訳分かんないもの見せなくても、殿下が本気でお願いしたら動きますよ、朱実あけみ殿下は。いいから、ちょっと待てって」
「はー？　何言ってんの？」
「こっちの台詞ですよ、それ」

　常陸丸ひたちまるは、いいですか、待っててくださいよってもう一回緋色ひいろに言ってから、ペンは渡さずに離れていった。でも、イイコトを思いついた顔で笑っている緋色が待つわけなかった。

「筆でいいか」

　立ち上がって、鶴丸つるまるが書き物をしていた机の前に向かう。もちろん、手には、要らない紙として仕分けされた紙を持っていた。
　緋色ひいろは、ちょっとだけ斜め上を見たあと、さらさらと紙に何かを書きつけていく。
　おお、早い。っていうか、筆で字を書けたんだ、緋色。いつもペンだから知らなかった。格好良い。
　俺も立ち上がって手紙を書いてる緋色ひいろを覗きにいくと、亀吉かめきちも付いてきた。鶴丸つるまると松吉まつきちが部屋に入れなくて廊下に残っている。
　うん。さらさら書いてるから読みにくい。これ、あれだ。あの、たまに上等な食べ物屋のお品書きに書いてあるやつ。読める人と読めない人がいる字だ。緋色ひいろ、読むだけじゃなく書くのもできたのか。すごい。朱実あけみ殿下はすらすら読みそう。

「電信とばせばええんちゃいます？」

　横の机で筆を持っている竹光たけみつが言った。部屋の戸は開け放してあるから、廊下での話も部屋での話もどちらにも聞こえている。誰かが急に何かし始めても、急に動いても、説明がいらなくていいね。あんまり広すぎる部屋は、誰が何をしているか分かりにくいから、いちいち報告がいる。お仕事をするのは、ちょっと狭いくらいの部屋がいいのかもしれない。ここは狭すぎだけど。
　朱実あけみ殿下や緋色ひいろの執務室くらいがちょうどいいのかも。

「あるのか？　電信機」
「ありましたよ、あの、なんや煌びやかな部屋の辺りに」
「そうか、流石大国。でもま、そんなもんに金かけるなら、この部屋の人員増やせって思っちまうな。電信機なんて、大して使う機会もなかろうに。まあいい。折角だから使わせてもらおう。うちになら、すぐとばせるかな。誰か詳しいの連れてきてたか……ま、いい。後で試してみる。うちとの回線を専用で開けたら、色々楽だな」
「うち、言うのは、緋色ひいろ殿下の家ですか？」
「おう」
「そりゃ便利ですけど、わしらはそんなもん使たことないで、殿下方が帰国されたらさっぱりですよ」
「鶴丸つるまるに使い方を教えていく」
「ええー？　うち？　嫌や、これ以上仕事増えるんは嫌やー」
「すぐ連絡がついたら便利だろ」
「便利やけど。便利やけども」

　廊下から鶴丸つるまるの声がした。うん。やっぱり、全部聞こえてていいね。

「あー、殿下！　待っててくださいって言ったじゃないっすか！　書き直してくださいよ、それ！」

　止めなくてごめんね、常陸丸ひたちまる。緋色ひいろ、もう書き終わったみたいだ。書き終わった手紙が俺に渡された。持って廊下に出る。亀吉かめきちがずっと俺についてくるの、面白い。俺たち今、手紙を届ける仕事の人みたいだね。
　緋色ひいろが書き直す訳ないって一番知っている常陸丸ひたちまるは、ため息をつきながら、朱実あけみ殿下への手紙を受け取ってくれた。