【完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

31 大歓迎……？ 広末

　離宮の夕食は、今日は休みだったはずの村次むらつぐが、壱臣いちおみさんを手伝ってくれるらしい。

「俺、今日は一日出勤扱いになったんで、大丈夫っすよ。気にしないでください」
「なる坊と遊んでたんじゃねえのか」
「遊んでたんですけどね」

　いたずら坊主のような顔で笑う一番弟子は、ここへ来た当初よりよほど子どもらしい。なる坊や力丸さまのお陰で、良い歳の重ね方をしたんだな。

「そうか。楽しかったか？」
「それなりに？」

　楽しかったんなら良かった、と後を任せて城へ向かう。壱臣いちおみさんは相変わらず。急な予定変更にもいつもの笑顔で、気ぃつけてな、と手を振ってくれた。
　夕食準備にはちと早いが、食材や調味料の確認がしたい。できれば、調理器具も。つい先日、披露宴の料理を作るために場所は借りたが、器具や調味料、食材は離宮うちから持ち込んだから使っていない。最高級品が置いてあると分かっちゃいるが、それが自分に使いやすいかどうかはまた別の話だ。

「こんにちはー」

　挨拶しながら、厨房の扉を開ける。

「はい？あ！広末ひろすえさん！」

　静かな部屋に、公里くりさんの大きな声が響いた。他に二人、比較的若い料理人がいてこちらを見ている。

「どうされたんですか？」
「こっちの手伝いに入れって、緋色ひいろ殿下に頼まれてよ。料理長いるか？」
「わ！嬉しいです！料理長は、奥で書類を書いていらっしゃいます。お呼びしますか？」
「いや、忙しいなら後でいい。ちと来るのが早かったな。中を見さしてもらっていいか？」
「分かりました！ご案内します！」

　随分と喜んでくれているが、俺はただの手伝いだぞ？

「公里くりさん。急な手伝いだから、役に立つか分かんねえぞ？」
「広末ひろすえさんが役に立たないとかそんな、ある訳がありません！今日も勉強させてください！」
「はは。公里くりさんは俺を買い被りすぎだ」
「いいえ。どれだけ称賛しても足りません！尊敬しています！あ、広末ひろすえさん。私のことは矢渡やととお呼びください」
「矢渡やとさん？」
「はい。家族もこちらで働いておりますので、名字だとややこしいのです。呼び捨てて頂いて構わないのですが」
「お貴族様相手に、そんな訳にゃいかねえよ」

　村次むらつぐやなる坊のことをそう呼ぶのは、離宮内でのこと。離宮を出ちまえば、会う人全てに敬称を付けて呼んどかねえと、いつどんな言いがかりをつけられるか分かったもんじゃねえ。この敷地内に、俺より身分の低い人間なんて存在しないんだからな。
　他の二人が遠巻きに見ている中、器具や調味料、食材の確認をさせてもらう。
　あ、使用人用の調味料も、こんな上等なの使ってんのか。これ、昔はよく使われてたけど、今は、もう少し安くて味がつきやすいのが出てるんだよな。あっちの方が使いやすいんじゃねえかな。後で料理長に、ちょっと言っておくか。
　あー、うーん。城は業者とのやり取りも面倒臭いんだったっけ？離宮うちと違って、業者と直接のやり取りじゃ無かったっけなあ。急にこっちに変えたい、とか言うのが難しいか。

「何か気になる物がありましたか？」
「ああ、いや。いや、そうだな。これなんだけど……」

　矢渡やとさんに尋ねられて、とりあえず言っておくかと口を開きかけた時、近くにあった扉が開いた。

「矢渡やと！無駄口を叩く暇があるとは、偉くなったもんだな？ええ？」

　いきなりの怒号。
　話し声が、調味料の棚のすぐ近くにあった休憩室に聞こえたのか。
　事情も聞かず、頭ごなしに怒鳴るのは頂けねえ。

「お邪魔しております。広末ひろすえと言います。矢渡やとさんには、厨房の中の案内をして頂いておりました」

　殊更、声を張り上げて自己紹介をする。名乗る時、どうしても名字を忘れちまうのがいけねえ。ま、次から気をつけよう。

「広、末……」

　怒鳴っていた料理人が、こちらに目を向けて呟く。
　あ、名字が広で名前が末ってんじゃねえですよ？