【完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

68 じゃんけんをしよう 成人

「俺が、許可しました。教育やら何やらでいっぱいいっぱいになっとる橙々だいだいに、少しでも穏やかに過ごして欲しゅうて。城の中には影もおるからと......」

　それから弐角にかくは、はっとした。

「あの。うちの影は......」
「この屋敷の中には、入れなかったようですな」

　さらりとじいやが言う。
　そうだね。一ノ瀬が、ちょっとだけ俺たちに付いてきているから、入れないだろうなあ。入れたら、すごい。入れた人がいるなら、その人を橙々だいだいの護衛にしたらいい。

「......っ！」

　弐角にかくが、とても驚いた顔をした。弐角にかくは、鍛えてはいるけれど、気配を読むのが上手くない。だから、よく分からなかったんだな。自分の影も、一緒にいると思っていたのか。
　才蔵さいぞうは分かってたよね。だから、ずっと臨戦態勢だった。さっき、弐角にかくを抱えて飛んだの、格好良かったよ。
　才蔵さいぞうの方を向くと、こっくりと頷いた。

「せめて初手を防げる者を配置すべき、と進言致します」
「ああ、分かった。ええな、橙々だいだい」
「......椿つばきが、もう少し鍛えて強うなったら、また」
「無理」

　じいやの言葉に、深く頷いた弐角にかくが橙々だいだいに向かって言ったけれど、橙々だいだいがまだ椿つばきがいいって言うから、俺が教えてあげた。

「無理......ですか」
「うん」

　気配も読めない。速くもない。集中がもたない。......鍛えてもこれなのかな。まさかな。

「鍛えてもいないのに、護衛をやるって言うのが、む、」
　
　えーと。なんだっけ？ちょうどいい言葉があったような。

「む......」
「む？」

　橙々だいだいが首を傾げている。

「無責任、か」

　そう。それそれ。流石、緋色ひいろ。

「無責任......。俺もですね」
「まあ、その通りだな。」

　項垂れた弐角にかくに緋色ひいろが言う。

「そ、そんな？！私は、ちゃんと鍛えて」
「椿つばきは、頑張っとりました。血のにじむ様な努力をしとったのを、知っています」

　ええ？鍛えてあれなら、ますます無理だよ。
　そうだ。

「俺と、目をつぶらずにじゃんけんしよ」
「へ？」
「じゃんけん。じゃんけんに勝ったら、橙々だいだいの護衛でいていいよ」
「じゃんけん......」

　椿つばきがぽかんとしているから、緋色ひいろの膝の上で右手を振り上げた。

「いくよー。じゃーんけーん」

　椿つばきが慌てて、手を持ち上げる。もうチョキって分かっちゃう。そして、俺の手を見ていない。見やすいように、持ち上げてあげているのに。

「ぽん」

　椿つばきはやっぱりチョキで、俺はグーを出した。

「あ」
「俺の勝ち」
「あ、いや、そんな」
「もう一回する？」
「はい！はい、お願いします」

　何回かやったら気付くかな。少しは俺の手を見る？より後から出そうとする？
　でも、三回やっても椿つばきはそのまま、簡単に負けた。才蔵さいぞうが、あって顔をして。

「ど、どんなカラクリや？」

　弐角にかくが身を乗り出して、もう少し見せてくれ、と頼んでくる。
　ほらね、椿つばき。じゃんけんをしてるのは椿つばきなんだから、椿つばきが一番に気付けるはずなのに。ただ、首を傾げていても勝てないよ。
　そうして椿つばきは、後三回負けた。