【完結】人形と皇子

第六章 家族と暮らす

105 あなたはいつも完璧な人 赤璃

「お疲れ様」

　つい固い声が出たのは許してほしい。今、私は、なるに聞いたあなたの話を飲み込みきれていないの。

「なるが一口カステラを持ってきてくれたのよ。食べてみたいって言ってたでしょう？」
「私が？」

　向かいのソファに座りながら朱実あけみが答える。
　ああ、そうね。
　食べてみたいとは言っていない。
　あなたはただ、離宮でまた新しいお菓子ができたそうだよ、と私に教えてくれただけだった。朱実あけみはそれを食べたいんだな、と思ったのは私。いつもそう。あなたは、決して言質を取らせないように、けれど自分の思い通りに事が運ぶように話をし、そして行動する。
　私は、私たちは、あなたの心を慮り、勝手に動いているだけだ。

「食べたいのじゃないかと思ったの。そうでなければ、離宮の新しいお菓子の話なんてしないでしょ」
「ちょっとした新しい情報を知らせたつもりだったのだけれど。まあそうだね、興味はあったかな」
「早速なるに持ってきてもらったのよ。是非食べてみて」
「ああ、ありがとう」

　いつも通りのようで少し距離を感じるのは、私に、思うところがあるから。
　朱実あけみは、すんなりと一口カステラを口に入れた。なるが持ってきた品だからと拒絶したりはしないらしい。

「うん。食べやすいね」
「村次むらつぐが作ったの」
「そう。見事なものだ。離宮は良い料理人が大勢いて羨ましいよ。今度、うちに来てもらえないか聞いてみようかな」
「え？駄目」

　思わず、といった風になるが言う。

「駄目かい？私が頼めば頷いてくれる者がいるのではないかな？」
「上官の命令は逆らえないから駄目。皆、緋色ひいろの大切な人だから」
「そう。残念だな」

　薄く笑みをはいた口元から紡がれる芝居がかった台詞。
　我慢がきかないのは、産後で情緒が安定していないからだということにしよう。

「ねえ、朱実あけみ。緋色ひいろ殿下に銃を向けたことがあるって本当？」

　常陸丸ひたちまるに聞けば、端から見た光景を正確に知ることができるのだろうけれど。
　でも、私は、あなたのことが知りたい。
　なるには嘘が無い。聞けば、見たまま感じたままを伝えてくれる。だからもし、なるの言うことと朱実あけみの言うことが違っていたとしたら、嘘は朱実あけみ。見解の相違だとしても、何か脚色をするとしたら朱実あけみの方だ。

「私が？まさか！そんなことは、天と地がひっくり返ってもあり得ないね」

　ああ、ほら。
　本当に驚いた顔でそう言うのね。