【完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

206 たこ焼き屋さん開店 成人

　まだまだ寒いけど良い天気な三月の初め、昼ごはんの片付けを終えた広末ひろすえと村次むらつぐが、離宮いえの前にばたばたと、腰まである高さの机を置いて、その上にたこ焼きの鉄板を置いた。
　気になって、出入り口から覗いていると、

「なる坊は寒いから中にいろよ」

　って言われる。
　確かに寒いけど……。

「何するの？」
「たこ焼き屋さん」
「！！」

　何それ、楽しそう。売るの？え、誰に？いらっしゃいってするの？
　出入り口が開け放たれて、ばたばたと水瀬みなせや鼓与ことも何か運んでいる。
　たこ焼きの材料と、何かお皿みたいのと、割り箸？つま楊枝じゃなく？

「何で割り箸？」
「つま楊枝では食べにくいという人もいるかな、と思いまして」

　水瀬みなせが答えてくれる。へええ。
　準備を近くで見たくて少しずつ近寄っていくと、外に出てしまった。

「くしゅんっ」
「こら、なる坊。風邪引くぞ。出てくんな」

　むー。
　でも、俺もたこ焼き屋さんしたい。
　あ、そうだ。
　　
「服着てくる」

　出かける用のあったかい服を着れば、大丈夫のはず。緋色ひいろのいないうちに、出てしまおう。
　頑張って服を重ね着して、もこもこの上着も着て外に出ると、もう良い匂いがし始めていた。

「ふわあ。良い匂い」
「ありゃ。出てきたのか」
「いっぱい着てきた」
「寒くないか」
「うん」

　広末ひろすえは相変わらず、おしゃべりしながらでもお料理の手が動く。すごいよね。見てるだけで楽しい。
　たこ焼きを焼いてる隣に、もう一つの机が並んでいて、水瀬みなせと鼓与ことがそこで何か準備していた。

「ここ何？」
「こちらで売るんですよ。成人なるひとさまもこちらを手伝ってください」

　うんうん。
　俺がたこ焼きを焼くと丸くならないことがあるから、売るのはちょっとなあ。

「これは何ですか？」

　早速、二人組で歩いていた警備隊の人が足を止めた。
　城内は警備隊がうろうろして、城で働く人や、住んでいる人を守ってくれているから、何かいつもと違うことをしたらすぐに気付くよね。

「たこ焼きです。うちで最近流行ってるんですけど、警備隊の方にも振る舞ったらどうか、と緋色ひいろ殿下が仰いまして」
「ああ」

　警備隊の人が、ごくんと唾を飲んだ。

「最近、離宮から良い匂いが漂っていると、警備隊でも非常に評判で。もしかして、これが？」
「たぶんそうだと思いますよ？」

　おお、と二人で頷き合う警備員。しゃべりながら、くるくるとたこ焼きをひっくり返す広末ひろすえの手元を、じーっと見ている。

「持ち帰ることはできますでしょうか」
「いや。できればここで食べていってほしいんですよ。熱いうちが旨いんでね」
「そうですか……。いや、しかし」
「殿下が調べたところでは、今のところ、警備隊の職務規定に、買い食い禁止の項目はないそうですよ？」
「……はは。いや、成る程」
「差し入れにしたかったのですが、皆様に行き渡るように作ることができませんので、少しだけお代を頂いてもよろしいですか？」
「はは。いや、もちろん」
「その、二つ頼む」

　顔を見合わせた警備隊の二人は、少し笑ってポケットからお金を取り出した。

「では、すぐに焼き上がるので隣の机の前でお待ちください」

　お仕事だ！
　楽しそう。
　俺はお店屋さんだから、ちゃんと挨拶しなくちゃな。

「いらっしゃい！」