【完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

109 茶色いのは苦い 成人

「どうぞ。」
「ありがと、三郎さぶろう。」
「はい。」

　あれ？三郎さぶろう、何かあった？
　机にプリンを置いてくれた三郎さぶろうの頬に右手を伸ばす。何か、表情が柔らかいような……？
　驚いて固まった三郎さぶろうの頬をむにむにと揉む。
　わ、柔らかい。もちもちしてる。

「何してんだよ、三郎さぶろうが困ってるだろ。殿下も止めてくださいよ。」
「三郎さぶろうの頬っぺた、柔らかいよ。」
「え？そうなの、どれ？」

　力丸りきまるも、反対の頬を俺と一緒にむにむにとする。

「おおー、すげ。柔らかい。」
「あ、あ、あの……？」
「何してるんや、三人で。」

　壱臣いちおみが器の違うプリンを持って俺のとこへ来た。

「ああ、三郎さぶろう。成人なるひとくんのプリンはこっちなんや。言うて無かったな、ごめんよ。」
「え？あ、何か違ちゃうんですか？」
「カラメル無しなんよ。」
「あ、へえ？カラメル無し……。ええですね。」

　俺たちの手を外して、自分の手で頬を押さえながら三郎さぶろうが言う。

「茶色いの、苦い。」
「あ、分かります。私もずっと思てました。カラメルは苦いから無くてもええなあ、て。」

　わ、仲間だ。
　俺を見て三郎さぶろうが少し笑った。笑ってる！

「お子さまだな。」
「茶色いのは苦いでしょ。コーヒーとか。」
「ああ、分かります。匂いも独特で、あれも苦手なんです。」

　俺は力丸りきまるに知らん顔して三郎さぶろうに手を出した。三郎さぶろうも手を出してくれて、握手する。
　うん、俺たち仲間ね。

「ほな、三郎さぶろうもこれにするか？」

　壱臣いちおみが、もう一つあったカラメル無しのプリンを三郎さぶろうに手渡す。

「え、ええんですか？誰かの分やないんですか？」
「ううん。念のため二つ作っただけやから、大丈夫。誰かの分やとしたら、ひふ、あ、いや三郎さぶろうの分。茶色いの苦手なん、覚えとくでな。」
「あ、兄上、あ、いえ、壱臣いちおみさ、ま、その、ありがとうござい……。」
「兄上でええけど。あと、その丁寧な言葉もいらんよ。」
「あの、でも……。」
「うち、兄上やし。」

　壱臣いちおみが、ふふっと笑ってプリンを持って座る。

「ほな、俺も兄上やん？」

　プリンを食べて、眠気の飛んだ顔をした弐角にかくが言った。

「へ？」
「俺も兄上って呼ばれたい。臣おみだけずるい。」
「三郎さぶろう、ややこしいから、うちだけでええよ。それより、角かくもうちのこと兄上って呼び。」
「臣おみは臣おみやろ。」
「うちは二人のお兄ちゃんやからなあ。」

　壱臣いちおみはプリンを食べながら、によによと笑う。

「うわ、何か腹立つわ。ほんのちょっと早う出てきただけやん？三郎さぶろう、俺のことも兄上って言うてみて。」
「あの、えーと、でも……。」
「分かった、ほな角かく兄上でもええわ。」
「か、角かく兄上……。」
「なんやー。」

　弐角にかくがご機嫌で返事してるけど、三郎さぶろうは用事はないと思うよ。
　そんな様子を見て泣いてしまった壱鷹いちたかは、ちょっと笑った弐藤にふじに手ぬぐいを渡されている。
　プリンは今日も美味しい！