【完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

19 二通の手紙 成人

　赤璃あかりさまが真面目な顔で話し始める。

「赤虎せきとらの婚約が正式にととのって、結婚式の日取りが発表されたの。まだまだ先だけれど、五条家と六条家の婚姻。しかも、赤虎せきとらは五条に下ろされたとはいえ、現皇帝の実の息子であることに変わりはない。皇帝一家も参加する盛大なものとなる予定よ。各地の領主にも報せを送り、式と披露宴に参加するかどうかを問うための手紙を付けた。」
「各地からの返信の中に気になるものがあったと六条寧子やすこから連絡が来てね。」
「九鬼くき家から二通、参加する旨の返信が来たそうよ。」
「二通……。」

　壱臣いちおみが思わず、といった風に呟く。

「そう、二通。各領地に一通づつ手紙を送って、それぞれの領主から返信が来ている中、九鬼くき家だけ二通。一通は領主から親族の九鬼くき弐角にかくが参加します、というもの。もう一通は九鬼くき一二三ひふみ名義で、領主名代みょうだいとして参加します、というもの。」
「馬鹿なのか。」

　緋色ひいろが面倒くさそうに言った。　

「わざわざ一枚岩でないことを知らせるなんて。」
「それで気になって調べていたら、ものすごいタイミングで九鬼くきの壱がここにいると言うじゃないか。いやあ、こんな分かりやすい名前を名乗って、よく市井しせいで今まで無事だったね。」
「……領地を出た後は、誰も名前の意味なんて知らんようやったし、調理師免許証にばっちり名前が書いてあるから偽名も使いようがなかったんですよ。他の仕事なんてできひんし。」
「それで、こうして話を聞きにきてみたんだけど、あっという間に事情が分かって良かったよ。皇家の人間に次期当主として顔を売りたい一二三ひふみサイドが、今回の参加者に選ばれずに焦っているってところか。それとも、領主を侮っているのか。」

　朱実あけみ殿下がうーん、と顎に手をおいた。

「中央に顔を売りたいんでしょうね。私たちの結婚式には領主お一人での参加だったし、誰かさんは勝手に結婚して式も内々に挙げてしまったから、ここまで盛大な集まりはしばらく望めそうもない。焦ってるんじゃないかしら。」
「勝手じゃない。ちゃんと報告はしただろう。」
「事後報告ね。こういうのは事前に報告しなくちゃ駄目なの。」
「求婚プロポーズされたからなあ。そりゃ、受けるだろ。」
「愛されてるアピールは聞き飽きたわ。」

　この話をするときの緋色ひいろは、いつもにまにましてる。俺の頬にちゅってした。
　あ、ちゅーは二人の時に……。いや、口じゃないからいいのか。
　俺もにまにましちゃう。

「何よ。」

　赤璃あかりさまがその細い指をきゅっと握った。

「求婚プロポーズくらい、私だってしてもらってるわ！」

　ん？