ちょっと事故った人魚姫

第2章 未知の世界と初めての人間

海で助けた女性2（side・サイス）

風呂から上がっても女性は起きなかった。

それどころか、助けてから丸二日は目を覚まさなかった。
治療の名目で自分の部屋に寝かせていたが、目を覚ました時に驚かれないか心配になってきた。
二日後、殿下に女性の様子を伝えてから部屋に戻ると、女性が目を覚ましていた。
…というか、布団に潜って震えていた。

（寒いのか？…とりあえず、様子だけでも知りたいな）

邪魔な布団を引っぺがした時、女性の顔が見えた。
整った顔に翡翠の瞳がきらめいている。
とても綺麗だと思うが、見とれるのは後にして今は…

「気分はどうだ？」

体調が気になったので声をかけるが、反応はない。

「どうした？」

反応ができないくらい体調が悪いのかと、手を伸ばすがビクリと震えられてしまった。
怯えられているようだ。

（いままで乱暴にされてきて、人を警戒しないほうがおかしいか…俺の配慮不足だな）

これ以上怯えられても困るし、彼女の負担にもなるだろう。
まずは緊張を解いてやるのが先決だ。

女性の様子をうかがいつつ、ミルクティーの用意をする。
普段は他の使用人に任せているが、今この部屋に人が増えるのはいいことではない。
ますます萎縮する結果になる確率のほうが高い。それでは何も聞けないし、彼女の負担になるだけだ。

彼女は何かを言おうと口をパクパクさせているが、出るのは掠れた音だけ。
声が出ないとわかると顔を俯かせてしまった。落ち込んでいるようだ。

「声がでないか…。他に不調はないか？」

ミルクティーの入ったマグカップを持ち、一つを渡す。
警戒はしているようだが、おそるおそる受け取ってくれた。
マグカップを覗き込んで不思議そうな顔をしている。

「ただのミルクティーだ。それなら女性でも飲めるだろう」

俺が一口飲むのを見て、またマグカップを覗き込んだ。
そして、おそるおそる一口飲むと目に見えてホッとした顔を浮かべた。緊張をほぐすことができたみたいだ。

（ミルクティーを飲んだことがないのか？）

茶葉はいいものだが、ミルクティー自体はどこにでもある。それこそ、老若男女問わず知っているものだ。
しかし、そんなものでさえ与えられていない状況だったのかもしれない。

女性の謎は深まるばかりだが、まずは…

「いろいろ聞きたいことはあるが…名前だけでも知りたい。字は書けるか？」

そう問うと、女性は確かに頷いた。
近くにあった紙とペンを差し出し、自分が名乗っていないことに気がつく。
相手の名前が知りたいなら、自分から名乗るのが礼儀だ。

「俺はサイスだ。君の名前はここに書いてくれ」

彼女は差し出された紙とペンを受け取り、綺麗な文字で名前を書いた。

『リシア』

この世界は字と言葉が統一されている。
字を学ぶのは貴族や商人が多く、農家や針子などは学ばない。
つまり、字を知っている時点で少なくとも、中流階級の家のお嬢様だってことがわかった。

字を書いている時、迷いはなかったが、動作がぎこちなかった。
体がまだ本調子ではないのだろう。少しだけ眉間にしわがよっている。

近づいて悪いが、俺は背もたれにできるようにクッションを積み上げてやった。
ビクリと震えられても体を楽にしたほうが、いいに決まっている。

肩を軽く押して寄りかからせた。
触れた肩は…折れそうなほど細く、骨の感触まであった。