実の父に隣国へ死にに行けと言われた王女は、隣国の王に溺愛される。

2

虐待がおさまることもなく、オリビアは16歳になった。

ある日突然今まで住んでいた塔から連れ出された。

塔の外へ出るのは何年ぶりだろうか。
あまりにも幼い頃のことでオリビアはほとんど覚えていなかった。

覚えているのは優しい祖父と、冷たい父。
そして、最期まで深く愛し続けてくれた母。

それも覚えているのはごくわずかだったが。


オリビアは王の間へと連れて行かれた。
そこには玉座に座った父がいた。

その冷たい視線は記憶の中のそれと、あまり変わりがない。

オリビアは深く頭を下げた。


「よく来たな、オリビアよ」


その言葉に耳を疑った。


「え、あ、はい……えっと、お、お父様……」


お父様と呼ぶのは初めてだった。
合っているだろうか、この呼び方で。

頭を上げ、ちらりと父の顔を見て絶望した。

あからさまな嫌悪がそこにあった。

父は深々とため息をつき、「まぁいい」と呟いた。


「今日ここに呼んだのは他でもない。お前に頼みがあるのだ」


頼み？
父が私に？


ずっと捨て置かれた存在だった。
まともに会話する相手もおらず、ずっと孤独だった。

誰かに傍にいてほしい。
誰かに必要とされたい。
誰かを愛し、愛されたい。

父は私に頼みがあると言った。

必要とされる。
私が、父に。

父は母を見殺しにした人。
死に追いやった人。
それなのに。

どうして嬉しいと思ってしまうんだろう。

あまりの孤独にオリビアはもう分からなくなっていた。
それほどまでにオリビアの心はズタズタだった。
孤独に耐え、義母からの虐待に耐え、心がひたすら愛に飢えていた。


「オリビアよ、お前の存在が役立つ時が来た。お前にしか頼めないことだ」

「はい、お父様」


父はごほんと咳払いをし、告げた。


「隣の国へ死にに行ってくれ」

「え……」


今、なんと……？


「引き受けてくれるな、オリビア」

「ちょ、ちょっと待ってください、お父様……」


はぁぁと父はまた深いため息をついた。


「お父様お父様と……いや、そうだ。確かにお前は私の娘だ。そんなお前にしか頼めないことだ。光栄なことなのだぞ」

「何故私が死ななければならないのですか」

「この国はな、戦争に負けたんだ」

忌々しげに父は今のこの国の現状を話した。