ひまわりと太陽

第1話 出逢い

　僕がはじめてひまわり島に来たのは小学校1年生のときだ。ひまわり島には祖父の家があり、忙しい両親が僕を預けたのがきっかけだった。祖父は寡黙な人で、特に遊んでもらった記憶はほとんどない。祖母は亡くなっていたので、男2人のなんとも言えない生活だった。
　そんな暇な祖父の家を抜け出し、僕は島を散歩する。目的地はこの島がひまわり島と呼ばれる所以でもあるひまわり畑だった。

「うわあ」

　一面に広がるひまわり畑は、まるで夏の太陽の写し鏡のようだった。そのまばゆさの中に、別の輝きがあることを見つけた。白いワンピースに麦わら帽子をかぶった少女だった。これだけ暑い夏なのに、日焼けをしておらず、その肌は白く輝いていた。
　僕が少女をじろじろと眺めていると、ふいに目があった。僕は慌てて目線を四方八方に散らした後、少女にいった。

「こ、こんにちは……」

「……こんにちは」

　少女が微笑む。すると僕の頬は熱くなり、慌てて手で顔をあおいだ。

「きょ、今日は暑いね」

「そうだね。君は見ない子だけど、どこから来たの？」

「と、東京から、おじいちゃんの家に遊びに……」

「東京！？」

　少女は目を輝かせると僕に近づき、両手で僕の手を握った。

「えっ？　えっ？」

「わたし、ひまわり！　君は？」

「僕は、太陽」

「東京の話、聴かせてよ！」

それが長い付き合いになる2歳年上のひまわりと、僕、太陽の出逢いだった。