【完結】R-15 私はお兄様を愛している《Spin-Off》〜あのときは、これからも〜

Clive and Elliot you treasures from Theresa･Argan

愛恋

　王宮にて行われる、褒賞授与式。アーガン伯爵家として招待を受けたテレジアは、薄い緑のドレスを選びアクセサリーはダイヤモンドを合わせた。本来、夫や婚約者の色を纏うのが装いの習わしとされ、それに即するのであれば夫であるクリスの色を纏うものである。

　しかし、テレジアは金髪金瞳でクリスの色は、くすんだ銀色と黄色。どちらを選んでも目にうるさい色合いとなる為、普段から気にせず色を選び纏ってきた。

　良かったわ、この色でも不審に思われることはないから。

　テレジアの気持ちでは、夫はただ一人クライヴだけ。だから迷うことなくこの色を選び、纏った。特に今夜はクライヴが褒賞を受けるのだ。人前では義理の姉と夫の義弟。だからそれに応じた対応を。祝いの言葉を述べ、功績を労う。アーガン伯爵家当主夫人として。

　何年振りかしら。元気に過ごしていることは知っているけれど。

　会場で、そっとクライヴを見つめる。気付かれるわけにはいかない。瞳に熱を灯してはいけない。火照る身体を知られるわけにはいかない。

「義姉上。」
「クライヴ殿。この度は、おめでとうございます。」
「ありがとうございます。」
「お元気そうで、なによりですわ。」
「そちらも。今宵の装いもお美しい。」
「ありがとう。このドレス、今夜のために誂えたのよ。そう言って貰えると嬉しいわ。」
「よくお似合いです。」
「まぁ、ふふふ。」

　ぬけぬけと自分の色が良く似合うと言うクライヴに笑った。尤も自分も、クライヴを祝う為に誂えたのだと匂わせた。周囲に人がおらず、適度にざわめいているからこそ出来た、言葉遊びだった。

　本当は、こんなことも控えるべきなんでしょうね。

「エリオットは、どうしていますか？」
「ああ。色々と扱いておりますが、どれをやらせても楽しそうで。いい騎士になると思いますよ。」
「そう。騎士団団長の言葉なら、期待出来るわね。これからも、よろしくお願いしますわ。」
「はい、もちろん。」

　クライヴの口からエリオットの話が聞けるのは嬉しい。

「王都滞在中は、色々と回られるのでしょう？」
「はい。駐屯や討伐でお世話になった家門から招待を受けておりますので。」

　本来ならタウンハウスに滞在するものだが、滅多に王都へ出てこない私設騎士団団長たるクライヴが登城したのだ。どこの家門も我先にと招待状を送ってきており、王都滞在中はそういった家門で催される夜会に宿泊込みで参加するらしい。

「そう。是非、タウンハウスにも顔を出してちょうだい。ベントリーが寂しがっているわ。」
「ベントリーが？それはないでしょう。」
　軽口を叩き合い、笑う。こんな風に、あなたと笑い合える日が来るなんて。

　少しも寂しくないのかと言われれば嘘になる。でも色を形を変えて心に身体に確かにある。あなたへの愛が。激しく溢れ出すような、そんな愛から静かに満ちる愛へと変わってきたの。

「領地へ戻る前に、必ず顔を出します。」
「ええ、待っているわ。」

　その後、クライヴは約束通りタウンハウスを訪れテレジアと庭でお茶を楽しむとアーガン伯爵領へと帰っていった。カラマツソウが咲き乱れる庭。それは二人が過ごした、あの保養地に咲いていた花だった。

　それが、二人が逢った、最後だった。