異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

第四章 ウージスパイン魔術大学校

３／魔術研究棟 -17 また起き上がるための

　やがて、全優科の生徒たちが集まってくる。
　竜の死体に呆然とする者。
　無事でいる事実に涙を流す者。
　そして、俺を讃える者。
「──カタナ＝ウドウ！　竜殺しのカタナ＝ウドウだ！」
「す……ッ、げー！　こんなの、もう一生見られないって！」
「ありがとう、ウドウ君！　……本当に、ありがとう！」
「えー……、と」
　どーすっかな。
「あんま大事にしないでほしいんだが……」
「いや、無理だろ」
　ドズマが突っ込む。
「無理無理！　アタシたちだけなら秘密にできるけど……」
「はは、だよな……」
　ツィゴニアめ。
　いろいろな意味で、全優科の生徒たちを巻き込まないでほしかった。
「──ドズマ。シオニア。一緒に来てくれないか。たぶん、二人の力が要る」
「アタシたちの……？」
「そりゃ、いいけどよ。説明はしろよな」
「ああ」
　寮の皆に手を振って、魔術研究棟へときびすを返す。
　直線水路カナールを遡りながら、ドズマとシオニアに経緯を説明した。
　二人の表情が、どんどん険しくなっていく。
「──クソがッ！」
　ドズマが、道端の石を思いきり蹴り飛ばした。
「そんなのって──そんなのって、ない……」
　プルが、真剣な瞳で二人に頭を下げる。
「……わ、わたしたちは、ずっとここにはいられない、……から。だから、イオタくんを、さ、支えてあげてほしい……」
「当然だッ！」
「うん。友達、だもん……」
「嗚呼──」
　俺は、頬を緩めた。
「……なら、安心だ」
　きっと、二人がいれば、イオタは大丈夫だ。
　そう思えた。
　やがて、俺たちは、業火が燃え広がり完全に倒壊した魔術研究棟へと戻ってきた。

　──ツィゴニアが、いた。

　研究員らに羽交い締めにされ、顔をボコボコに腫らしながら。

　──イオタが、いた。

　ツィゴニアの正面で、彼を無表情に睨みつけながら。

「──カタナさん！　プルさん！」
「やりおったな、竜殺しめ！」
　ヤーエルヘルとヘレジナが、俺たちの元へと駆け寄ってくる。
　ヤーエルヘルの腕の中には、シィの死体があった。
「──…………」
　竜殺し。
　なんて嬉しくない二つ名なのだろう。
　俺は、イオタの隣に並んだ。
「……や、やあ……」
　ツィゴニアが、誤魔化すように右手を上げてみせる。
「気分はどうだ」
「──…………」
「イオタは、もっとつらかったはずだ」
「……す、すまな──」
　イオタが、ぽつりと言う。
「喋るな」
「──…………」
　ツィゴニアが、口を閉ざした。
　イオタが続ける。
「本音を言えば、今すぐお前を殺したい。シィの受けた苦痛を、お前に知らしめたい」
「ひ……」
「でも、そんなことをしても、シィは帰ってこない。幸い、証言者は無数にいる。ここまで明るみに出れば、お前の失脚も、一生涯の拘留も免れない。お前の人生は終わりだよ、〈お父さん〉」
「そ、それだけは……！　わ、私がいなくなれば、ウージスパインはどうなる！　私こそがこの国を最も愛しているのだ！　それがわからないのか！」
「──…………」
　イオタが、ゴミを見るような目で、ツィゴニアを睨む。
　そして、ドズマに右手を差し出した。
「ドズマ、その木剣貸して」
「ああ」
　ドズマがイオタに木剣を渡す。
「不快だ。気絶させておく」
「な──」
　ツィゴニアの頭部に、頸部に、鳩尾に、容赦のない剣撃が放たれる。
　その三撃は、体操術を使っていないにも関わらず、恐ろしく鋭くツィゴニアの肉体を穿った。
「ぐべッ」
　ツィゴニアが、研究員の手を離れ、その場に倒れ伏した。
「フー……」
　構えを解いて、イオタが呟く。
「……シィさえ殺さなければ、許してあげてもよかったのに」
　俺は、イオタの肩に手を置いた。
「大丈夫か？」
　イオタが微笑む。
「大丈夫、ですよ。このくらい。ぼくは、強くなったから」
「──…………」
　ドズマが、イオタの頭頂部に肘を落とす。
「て」
「馬鹿野郎。それは、強さじゃねェ。強がりって言うんだ」
「強、がり……？」
「──イオタ君」
　シオニアが、イオタを抱き締める。
「いいんだよ。泣いて、いいんだ。強さって、そういうことじゃないんだと思う。何度転んでも、負けない強さ。起き上がれる強さ。きっと、イオタ君は持ってるから……」
「──…………」
　イオタの目から、雫が溢れる。
「……あ、あああ……、うあ、あ──ああああああああ……っ」
　イオタは、泣いた。
　シオニアの腕の中で、涸れ果てるまで泣いた。
　それは、絶望ではない。
　彼が、また起き上がるための涙に違いなかった。