異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

第四章 ウージスパイン魔術大学校

３／魔術研究棟 -10 魔術兵器

「ところで、何故こちらへ？」
「パドロ＝デイコスに言われて来た」
「パドロ＝デイコス──ああ、あの眼鏡の！　はー、はー、なるほどなるほど」
　パラガンが、オーバーリアクション気味に何度も頷いた。
「彼、他に何か言ってなかったかな！」
「──…………」
　答えない。
　俺は、この男を信用していない。
　プルたちも、俺の判断を信じてか、何も言わなかった。
「ええー、会話もしてくれないのかい。おじさんつまらないな！　まあ、いいけど。道中、我が魔術研究科の理念でも聞いて行きたまえ！」
　無機質な廊下を歩きながら、パラガンが続ける。
「魔術とは探求である。我々には既に手本が用意されている。であれば、その手本を目指し、さらにその先へ行くのが目標であるべきだ」
「──…………」
「魔術研究科では、新規魔術の開発の他、神代魔術の再現を行っている」
　ナナさんのことを思い出してか、ヤーエルヘルが口を開いた。
「それ、純粋魔術──でしか？」
「いやいやいや、もちろん純粋魔術とは異なるとも！　純粋魔術とは、あくまで主義、考え方に過ぎない。純粋魔術の生み出した便利な魔術があったとして、それを避けて通るのはおかしな話だろう？　空を飛べそうだから飛んだ純粋魔術の信奉者とは異なり、目的を持って空を飛ぶことを目指す。そのためには、既に空を飛んだ人々の手法を再現するのが近道だ。我々がやっているのは、それだよ」
　ヘレジナが呟く。
「詭弁のようにも思えるが……」
「ははは、よく言われる言われる！　だが、純粋魔術なんかに予算は下りない。我々はあくまで、目的のために魔術を発展させている。それは疑いようのない事実だぜ」
　そう言って、パラガンが足を止める。
「さて、ここだ」
　物々しい扉の脇に、半輝石セルが埋め込まれている。
　パラガンは、懐から金属製のカードを取り出すと、それを半輝石セルの隣のスロットに差し込んだ。
　半輝石セルに魔力マナを込めることで、扉が左右に開いていく。
「こういったカードキーも、より良いセキュリティをと探求した成果だ。原理を説明しよう。半輝石セルと機構を繋ぐ術式に隙間を空け、そこに──」
「お前、時間稼ぎをしてるだろ」
「──……ッ」
　パラガンが息を呑む。
「わざと歩く速度を緩めていた。それを誤魔化すために長話をしていた。見ればわかる」
「……敵わないな」
　パラガンが、両手を上げた。
「わかった、わかった。ツィゴニア＝シャンに会わせよう」
　扉の向こうに伸びるのは、角度のきつい階段だ。
　俺たちは、地獄に通じているとすら思える階段を、ゆっくりと下って行く。
　長い、長い、階きざはしの先──
　地下に広がっていたのは、鋼鉄製の壁に囲まれた広大な空間だった。
　見渡す限り、何もない。
「──さて。ツィゴニア＝シャンと会わせるためには、幾つか条件がある」
「条件？」
「戦闘テストに付き合ってもらいたい」
「──…………」
　目をすがめる。
「お前をここで斬って、別の誰かを連れて来てもいい」
「ははは、血気盛んだね！　だけど、この空間は既に監視されているんだ。妙な行動を起こした際に、二人の安全は保証しかねるが、よろしいかな」
　エイザンやパドロみたいなことを言う。
「何と戦わせる気だ」
「そうそうそう、そうこなくっちゃ！　なに、ちょっとした魔術兵器というやつさ。軍備増強、どこの国だって必要だろう？」
「くだらんな」
　ヘレジナが鼻を鳴らす。
「ウージスパインは、北に接するハウルマンバレー、南に接するクルドゥワ、島国であるアーウェンとも、良好な関係を結んでいると聞く。ラーイウラは王が代替わりし、すぐに国交が開かれるだろう。いったい何と戦うのだ」
「その蜜月が永久に続くと思うのが、素人の浅はかささ。関係が悪化してから増強したって遅いんだぜ。わかるかな、お嬢ちゃん」
「お嬢ちゃんではないわ！」
「──んで、その魔術兵器のテストを、あわよくば俺たちの始末ついでにしたいわけだ」
「その通り！」
　隠さなくなってきたな。
「勝手にしろよ。魔術兵器だのなんだの、好きに出せばいい」
「ほう！　大きく出たね、よろしい」
　パラガンが大声を張る。
「アーツェを、いるだけ出せ！　全部だ！」
　パラガンの声に呼応するように、

　──ガコン。

　壁の一部が開いた。
　ざわざわと、人ならぬ声が耳をくすぐる。
　暗闇から現れ出たるものは──

　異形。
　無数の異形だった。

「ひ──」
　ヤーエルヘルが、俺の背中に隠れる。
　漆黒の肉体に三本の足。
　節くれ立った関節からは、幾つも歯が覗いている。
　無数の口の奥にてらてらと光る眼球があり、それらが俺たちを睨んでいるように見えた。
　数人の人間を鍋で煮て、ドロドロになった後に再び固めたような怪物だ。
「──さあ、見せてくれアーツェ！　お前たちの戦闘能力を！」
　そう言って、パラガンが階段を上がっていく。
　パラガンが壁に設置されていた半輝石セルに触れると、床から五十段ほどの階段が格納され、俺たちは逃げ場を失った。