異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

第四章 ウージスパイン魔術大学校

３／魔術研究棟 -9 魔術研究棟

　ウージスパイン魔術大学校、十二時の門。
　優に身長の三倍はある鉄柵門の前に、俺たちは立っていた。
　幸い、見張りの姿はない。
「さて、どうする。私だけであれば跳び越えても行けるが」
「大丈夫だ。皆、ちょっと離れててくれ」
「お前、まさか──」
　神剣を抜き放つ。
　そして、柄を握り締めながら、右手の人差し指と小指を立てた。

　──キュボッ！

　白き炎が揺らめき立ち、瞬時に刀身を成す。
　俺は、白き神剣の二振りで、鉄柵の一部を溶断した。
　鉄の蒸発する音が周囲に響き、斬り落とされた幾つかの鉄棒が、がらんがらんと音を立てる。
　後には、人ひとりがくぐり抜けるのに十分な隙間が開いていた。
「これでいい」
「わ、わ、……すごい！」
「すごーい、でし！」
「……とんでもないやつに、とんでもない物を与えてしまったのではないか？」
　全優科の敷地を走る。
　魔術研究棟への道のりは覚えている。
　長大な直線水路カナール。
　涼やかな壁泉。
　それを囲むように張られた、広々とした芝生。
　たった二日ぶりの風景がこんなにも懐かしく思えるのは、ここに戻ってくることは二度とないと覚悟していたからだろう。
　やがて、無骨な建造物が見えてくる。
「──さーて、どうすっか」
「中には無辜の研究員たちも多くいるであろう。デイコスと研究員の判別がつかない以上、こちらから攻撃を仕掛けるわけにも行くまい。まず、出方を窺うべきだ」
　ヘレジナの言葉は当を得ている。
「わかった。プル、扉を開けてくれるか」
「う、……うん！」
　プルが、扉に埋め込まれた半輝石セルに触れる。
　だが──
「……あ、開かない。か、か、回路を切ってある、……みたい」
「わかった」
　であれば、仕方あるまい。
「悪い、また下がっててくれ」
　三人を下がらせ、灰燼術で再び神剣の刃を成す。
　そして、今度は円形に扉を穿った。
　円の中央を蹴り抜くと、扉に丸い穴が開く。
「行くぞ」
「もはや、何でもありであるな……」
　扉の穴をくぐり、魔術研究棟へと侵入する。
　灯術の明かりが目を灼いた。
　ホールにいた人々が、ざわめく。
「──な、なんだ、君たちは！」
　一人の研究員が、俺たちと距離を取りながら、誰何の声を上げる。
「イオタ＝シャン、並びにツィゴニア＝シャンを迎えに来ました」
　そう言った瞬間、
　──ぴたり、と、ざわめきが止んだ。
　人々の顔に、驚愕、そして悲観が浮かぶ。
　研究員の誰かが、叫んだ。
「こいつ──カタナ＝ウドウだッ！」
「な──」
「……カタナ＝ウドウだって！？」
　ホールが混乱に満たされる。
「ま、待て！」
　ヘレジナが、慌てて皆を諫める。
「我々は、デイコスに囚われたイオタとツィゴニアを助け出しに来ただけだ！　お前たちに危害を加えるつもりはない！」
「どうして！　何故、こんなところに！」
「すべて上手く行くはずだった、それなのに……！」
「──…………」
　俺は、灰燼術によって神剣の刃を成し、

　──柱の一本を、叩き斬った。

「黙れ。動くな。許可なく喋ればデイコスと見なす」

　ホールが沈黙に包まれる。
「そこのヒゲ面」
「──は、はひッ！」
「イオタとツィゴニアは、この魔術研究棟にいるか」
「い……、います……」
「どこだ」
「ち、地下……」
「案内しろ」
「ぼ、……僕ですかァ？」
　男性研究員が、周囲を見渡す。
　だが、他の研究員たちは、揃って目を逸らした。
「う、う……」
　男性研究員が、震える足で、俺たちを案内しようとしたときのことだ。
「──やあ、やあ、やあ！　カタナ＝ウドウ君ではないか！」
　ホールの奥から白衣を着た長身の男性が現れた。
「ぱ、パラガン教授……！」
「ははは、参観会の武術大会では大暴れだったね！　たいへん興味深く拝見させてもらったよ！　ところで、こんなところでも大暴れしているようだが？」
「イオタとツィゴニアを探している」
　パラガンと呼ばれた男が、鷹揚に腕を開いた。
「ああ、彼らなら〈遊びに〉来ているとも！　何か問題でもあったかな」
「迎えに来た。案内してくれ」
「ああ、いいともいいとも。こちらへどうぞ」
　俺たちに背を向け、パラガンが歩き出す。
　案内すると言うからには、ついていくより他にない。