異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

第四章 ウージスパイン魔術大学校

３／魔術研究棟 -8 それが罠だとしても

「それで、俺の急所を握ったつもりか。だったら、同時に、俺に急所を握られていることを忘れんな」
　神剣の柄に手を掛ける。
「──シオニアに何かあれば、デイコスは皆殺しにする」
「ははは、怖い怖い。そうですね、あなたはそれを成すでしょう。生き延びることができれば、ね」
　ヘレジナが問う。
「どういう意味だ」
「誘っているんですよ、あなたたちを。あなたたちは邪魔だ。だから、まとめて始末しようかと思いまして」
　ヘレジナが、鼻で笑った。
「できると思うか？」
「思います。我々を舐めないでいただきたい。ですが、あなたたちにとって悪い話ではないと思いますよ」
「──…………」
「ツィゴニア＝シャン。及び、イオタ＝シャン。彼らの居場所を教えましょう」
　背筋に悪寒が走る。
「イオタ……？」
　ベディルスが、目を見開いた。
「……お前、今、なんと言った」
「おや、気付いておられなかったのですか。元より、イオタ＝シャンは我々の標的だった。ツィゴニア＝シャンと共に誘拐するのは当然でしょう。カタナ＝ウドウ。あなたの護衛が外れた、その瞬間にね」
「──……ッ」
　やられた。
　完全に油断していた。
「簡単な仕事でしたよ。参観会の際に、全優科の敷地内にデイコスを潜ませる。深夜、眠りについたイオタ＝シャンを誘拐する。この計画を確実に成功させるために、あなた方の警戒を解いたわけです」
　すべてが繋がっていく。
　寮内からデイコスを引き上げさせた理由も。
　以来その動向がぴたりと止んだ理由も。
　最初から、この結末へと、誘導されていたのだ。
「……イオタは、どこにいる」
「ウージスパイン魔術大学校、魔術研究棟。彼らはそこに囚われている」
「そうか」
　プルが尋ねる。
「ど、ど、どうして、そんなところに……」
「そこまでお伝えする義理はありません。さあ、お行きなさい。彼らを助けたいのなら、ね」
　罠だった。
　俺たちを陥れるための、罠だ。
　だが、行かないという選択肢は、俺にはない。
「──プル」
「う、……うん」
「ヘレジナ」
「ああ」
「ヤーエルヘル」
「はい」
「いちおう聞くけど──」
　振り返り、尋ねた。
「……俺一人で行ったら？」
「だめ……」
「駄目だ」
「だめでし」
「ですよね……」
　皆なら、そう言うとわかっていた。
「ベディルスさん。魔術研究棟へは、俺たちだけで行きます」
「いや、しかし──」
「端的に言って、足手まといです」
「──…………」
　ベディルスが面食らう。
　しばし思案し、そしてゆっくりと頷いた。
「……そうか。わかった。君たちに、頼む」
「はい」
　パドロへと向き直る。
「──パドロ＝デイコス。一つ聞かせろ」
「なんでしょうか」
「シオニアはどこにいる」
「彼女は保険です。あなたたちが魔術研究棟へ行く素振りを見せなかった場合の。そして、僕自身の命の保険だ。事が済めばお返ししますよ」
「保険のつもりなら、あの子に傷一つ負わせるな」
「ええ、もちろん」
　パドロが、のそりと立ち上がる。
「では、僕はこれで失礼します。僕がいては、ベディルスさんも落ち着けないでしょう」
　そう嘯いて、パドロがベディ術具店を後にする。
　俺たちの横を悠々と通り過ぎ、そのまま闇へと消えていく。
　俺は、それを見送ると、明るく言った。
「これで、明日も足を棒にする必要がなくなったな。ちょいと寄って、かるーく助けてきますよ」
「……すまない。君たちにすべてを託すような真似は、したくなかったのだが」
「構いません。俺は、イオタの師匠ですから」
「ああ。その義術具を、思いきり活用してやってくれ」
「ええ」
　右手を開き、グローブ型の義術具に左拳を叩き付ける。
「この右手に宿ってるものを、あいつらに教えてやる」
　プルたちの想いとベディルスの技術が作り出した、灰燼術の義術具。
　何が襲ってきたとしても、負ける気はしなかった。
　ヘレジナが俺たちを激励する。
「──行くぞ、皆！　イオタを、ツィゴニアを、シオニアを、救い出すのだ！」
「応！」
「う、うん！」
「はいっ！」
　俺たちは駆け出した。
　目指すは魔術研究棟。
　皆を救い、デイコスと決着をつけるために。