異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

第四章 ウージスパイン魔術大学校

３／魔術研究棟 -7 逆襲

　俺たちは、無力感に苛まれながら、ベディ術具店へと帰り着いた。
　懐中時計を視線を落とす。
　既に日付が変わっていた。
「──…………」
　俺の背中で、ヤーエルヘルが寝息を立てている。
　無理もない。
「……さ、さすがに、疲れた、……ね」
　ふらりと上体を揺らすプルを、ヘレジナがそっと支える。
「プルさま、大丈夫ですか。ずっと歩き通しでしたから……」
「う、うん。大丈夫。す、すこし、休めば……」
　ベディルスが、小さく頭を下げる。
「連れ回してしまって、すまない」
「い、いえ。ツィゴニアさんを、み、見つけてあげない、……と」
　プルが、力なく微笑んだ。
「──…………」
　ベディ術具店へと伸びる路地で、ベディルスが足を止める。
「私は、もう、ツィゴニアの生存は絶望的であると考えている」
「ベディルスさん……？」
「姿を消してから、一日が経とうとしている。彼奴らがツィゴニアを誘拐した目的は不明だが、声明のたぐいは一切届いていない。これで生きていると考えるほうが無理な話だ。だから、明日は──」
「諦めるな、ベディルス＝シャン！」
　ベディルスの両肩を掴む。
「あんたの孫は、強い！　この程度じゃあ諦めない！　孫に胸を張れる祖父であれよ！」
「──…………」
　ベディルスは、見開いた目をゆっくりと細めた。
「……すまん。年を取ると、弱気の虫が疼くものだな。わかった、君たちが良ければ明日も捜索を続けよう」
「ええ、もちろん」
　懐から取り出した鍵を、ベディルスが玄関扉に差し込む。
「──…………」
　その動きが、ぴたりと止まった。
「開いている」
「──！」
　場に緊張が走る。
「私は、魔術の矢をいつでも放てるようにしておく。ウドウ君、扉を開けてもらっていいだろうか」
「はい」
　ヤーエルヘルを下ろし、立たせる。
「……んに？」
「悪い、ヤーエルヘル。ヘレジナの後ろに隠れててくれ」
「は、はい……」
　プルとヤーエルヘルの安全を確保したあと、俺は神眼を発動した。
　扉を開く。
　灯術の明かりが煌々と店内を照らし出している。
　奥のカウンターに、誰かが座っていた。
　新聞を広げている。
「──元老院議員ツィゴニア＝シャン、誘拐される。明日には、首都カラスカにこの記事が届くでしょうね」
　それは、聞き覚えのある声だった。
　男が新聞を畳む。
「パドロ＝デイコス……ッ！」
「こんばんは、カタナ＝ウドウ。随分待ちましたよ」
「デイコス──だと」
　ベディルスが、唸るような低い声でその名を呼んだ。
「おっと」
　パドロが、おどけたように言う。
「ベディルス＝シャン。その矢は、お互いに、放たないほうがいい。まず、こちらを見ていただきましょうか」
　パドロが、カウンターに置かれていた細長い布をつまみ上げた。
　俺は、そのリボンに見覚えがあった。
「シオ……、ニア……？」
　それは、シオニアが髪をまとめるのに使っていたリボンのように見えた。
「──シオニアをどうした」
　平静を失いかけているのが、わかる。
　返答によっては、俺はこの男を殺すだろう。
「君の御学友の言葉を借りましょうか」
　パドロが、両の目尻を引き、狐目を作る。
「〈もし僕が犯人だったとしたら、自分を攻撃すれば彼女を殺すよう監視させておくけどね〉」
「……見ていたのか」
「将来有望なお坊ちゃんですね。もっとも、彼は、全優科を除籍になるそうだけれど」
　神眼を再発動し、気配を探る。
　誰もいない。
　だが、魔術か何かで店内を監視されている可能性は否めない。