異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

第四章 ウージスパイン魔術大学校

２／魔術大学校 -12 明るく愉快な脳天気娘

「強者ほど、力を誇示しないんです。だって、誇示しなくても、自分に力があることを知っているから。わざわざ誇示して、他の人たちからの賞賛を浴び、再確認をする必要がないから。力を誇示する人は、逆に言えば、自分に自信がないんです」
「……ハッ」
　エイザンが、イオタを鼻で笑う。
「強そうな者の陰に隠れて、自分も強くなった気分でいるのかい。まったく、恥ずかしいな」
「──…………」
　握り込まれた拳は、震えている。
　イオタは恐怖と戦っている。
　自分をいじめてきた相手に、言葉だけでも立ち向かおうとしている。
「……は、恥ずかしいのは、今までのぼくの生き方だ。傷つくのに怯えて、傷つけるのに怯えて、怯えて、怯えて、怯えて──そして、何もしなかった」
　ああ、そうだ。
　口に出すだけで、世界は変わり始める。
　それが第一歩だ。
「──でも、ぼくは、今日から変わる。決めたんだ」
　エイザンが、小馬鹿にするように肩をすくめる。
「はいはい、虎の威を借る狐君。威を借りている相手が本当に虎であることを祈るよ。では、失礼。君たちの相手をしている暇はないんでね」
　皮肉げにそう告げて、扉を開いたときだった。

「カタナさーんッ！」

「ぐはッ！」
　剣術教室の際に話した覚えのある女生徒が俺に駆け寄り、その途中でエイザンを跳ね飛ばす。
「あ、ごめんごめん」
「……～～ッ！」
　エイザンが、顔を真っ赤にしながら、大股で教室を後にする。
　その様子を一瞥すらせず、女生徒がまくし立てた。
「カタナさん、カタナさん！　あれもっかい見せてよ！　みんな見たいって！　えーと、燕なんとかの型！」
「え、嫌だ……」
「えー！　なんでさ！」
「普通に嫌だ。見世物じゃねえし」
「授業では見せたじゃん！」
「……あれは、師範が手加減するなって言うから使ったんだよ。指導する身でもなければ、自分の技なんて人に見せるもんじゃない。種がわかれば対応されるかもしれないだろ」
「そこをなんとか！」
「嫌ですー」
「友達に言っちゃったの！　見せるって！　だから、ね！」
　待った。
「……おい。その友達になんつった？」
「奇跡級のチョー強い編入生が、師範も生徒も必殺技でバッタバッタと薙ぎ倒したって、三十人くらいに！」
「──…………」
　思わず頭を抱える。
「シオニア。お前、まーたあることないこと……」
「今回はあることあることでしょ！　ドズマだってボッコボコにされてたじゃん！」
「ぐ」　
　痛いところを突かれたのか、ドズマが言葉を詰まらせる。
「ほら来て！　いいから早く来て！　みんなが待ってますよー！」
　シオニアと呼ばれた少女が、俺の腕を引く。
「だから嫌だって」
　だが、動かない。
「んにーッ！」
「行きません」
「ぜ、ぜんぜん動かない……！」
「これでも鍛えてるんで」
　女の子の細腕に学生レベルの体操術を乗せたところで、負けはしないし負けられない。
「さ、さすが奇跡級……」
「……マジ、どーっすっかな。イオタの言う通り事情を説明しようかと思ってたけど、これじゃ見世物にされるだけだ」
「それは、たしかに……」
　シオニアに腕を引っ張られながら思案していると、

「──おい、貴様」

　怒気を孕んだその声に危機感を覚え、神眼を発動する。
　刹那、眉間に、とんでもない速度でペンが飛んできた。
　眉間に刺さるギリギリで、慌てて掴み取る。
「あッ……、ぶ！」
　人混みを掻き分け姿を現したのは、
　眉根に深々と皺を寄せたヘレジナと、
　目をまるくしてこちらを見ているプルと、
　そして、困り顔のヤーエルヘルだった。
「性懲りもなく、また女をたらし込んでおるのか！」
「おま」
　よりにもよって、オーディエンスの前で、誤解がさらに加速しそうな台詞を！
　だが、理由は明白だった。
　シオニアが絡みついている左腕だ。
「し、シオニア！　いったん離れろいったん！　えらいことになる！」
　慌てて引き剥がそうとする。
「む、抵抗する気か！　負けないぞー！」
　が、これが存外しぶとい。
　タコのように吸い付いて離れない。
「離れッ、て、くれえ……ッ！」
「か、……かたな」
　プルが、悲しげに微笑む。
「お、……お幸せに、ね？」
「違う違う違う！　へ、ヘレジナ！　こいつ剥がすの手伝ってくれ！」
「……む」
　誤解に気付いたのか、ヘレジナがシオニアを引き剥がしにかかる。
「そこな女人！　いったんカタナから離れんか！」
「ヤダー！　絶対連れてくんだい！」
　喧々囂々。
「……なあ、イオタ」
「どうしたの、ドズマくん」
「明日、噂がどんくらいひどくなるか賭けねえ？」
「ぼくは、〈下半身も奇跡級の編入生、初日で二十人斬り達成！〉にしておこうかな」
「じゃ、オレは三十人で」
「そこ、聞こえてるからな！」
　結局、この騒動が鎮火したのは、それから五分後のことだった。
　つまり、この五分間の痴話喧嘩じみたやり取りが、多くの人々に目撃されたことになる。
　イオタとドズマの言うことも、あながち間違いではないかもしれない。
　正直、明日が来るのが怖いのだった。