異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

第三章 ラーイウラ王国

４／最上拝謁の間 -9 起こすこと、それが奇跡

【ネルを助ける】

【ネルを見捨てる】


「──…………」
　ネルは死んだ。
　もう、生き返らない。
　俺は、ネルを見捨てた。
　青の選択肢に目が眩んで、思考を停止した。
　俺は──

　同じ選択肢を突きつけられたにも関わらず、またネルを見捨てるのか？

「──見捨てない。絶対に」

　そう口にした瞬間、脳裏で鳳仙花が弾けた。

　そうだ。
　まだ試していないことがある。
　諦めるのは、すべての手を尽くしてからでいい。
　俺は、王の間へと駆け出した。
「おい、カタナ！」
　ヘレジナの声を背に浴びながら王の間へと戻り、テーブルに置いてあった美酒の瓶を掴み取る。
　足りなかったのかもしれない。
　あるいは、摂取の方法が間違っていたのかもしれない。
　俺は、最上拝謁の間へと取って返し、ネルの上体を抱きかかえた。
「カタナ、何を……？」
「サザスラーヤの血潮を飲ませる」
「……血潮は、もう、傷口に注いだではないか」
「ラライエは、サザスラーヤの肉を食らい、その血潮を飲んでいた。サザスラーヤは命を司る陪神であり、そして──」
　瓶を傾け、ネルの口に中身を注ぐ。
「ラライエは、千年を生きた」
「！」
「頼む、手伝ってくれ。このままじゃ喉の奥まで届かない」
「わ、わわ、わかった！」
　プルが、ネルの首の角度を固定する。
　俺は、口の端から溢れた血潮を指で拭うと、もう一度ネルの口に瓶を傾けた。
「──ネル、聞こえてるか。見捨てて、ごめん。助けられなくて、ごめん。言い訳なんてしない。起きて、俺のことを怒ってくれ。俺のことを、殴ってくれ」
　涙が溢れる。
　ネルの頬に、しずくが落ちる。
「起きてくれ、ネル……ッ！」
　そのとき、ネルの首筋がかすかに動いた。
　血潮を飲み下したのだ。
「ネル！」
　そして、

「──まッ、ずーい！」

　ネルが、飛び起きた。
「うお！」
「生き、返った……？」
　目をまるくするアーラーヤとヴェゼルを横目に、俺は、ネルに微笑みかけた。
　頬をくすぐる涙を、快く感じながら。
「……地獄の交響曲みたいな味だろ」
「不味さで生き返ったわよ！」
「ネル……！」
　プルが、ネルに抱き着く。
　ネルは、そんなプルの背中を、優しく撫でた。
「はいはい、プル。ちゃんと生きてるからだいじょーぶ」
「……寝坊だぞ、ネル」
「ヘレジナも、泣かない泣かない」
　ヘレジナが、目元を擦りながら怒鳴る。
「泣いとらんわ！」
　そして、ネルが俺を見た。
「──カタナ。あなたの声、ちゃんと聞こえてたよ」
「そっか」
「でも、王子さま的には口移しで飲ませてくれてもよかったんじゃない？　減点よ、減点」
「ははっ」
　目元を拭いながら、軽口を叩く。
「そりゃ、こんな不味いもの、……なあ？」
「そーゆー理由かい！」
「冗談冗談」
「本当かな……」
　ネルが、俺に不信の目を向ける。
　仕方ないだろ。
　口移しじゃ、喉の奥まで届かないもの。
「──よかった」
　ヤーエルヘルが、ぽつりと呟く。
「そうだ。ヤーエルヘル、気分は大丈夫か？」
　そう尋ねた瞬間、
「──…………」
　ふらり、と。
　ヤーエルヘルが、倒れた。
「おわ！」
　ヴェゼルが慌ててヤーエルヘルを受け止める。
「ヤーエルヘル！」
　アーラーヤが、冷静に言う。
「ひとまず王の間へ運ぶぞ。臭そうだが、ベッドもある」
「シーツくらいはちゃんと交換してると思うけど……」
「加齢臭ってのがな、あるのよ」
　実感の篭もった言葉だった。
「では、ヤーエルヘルは私が背負おう。ヴェゼル、乗せてくれんか」
「はいはい。貸し──は、いいか。これくらい」
　ヴェゼルが、ヤーエルヘルをヘレジナの背中に乗せる。
　俺たちは、ラライエと側近の死体を片付ける間もなく、いったんその場を引き上げた。