異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

第二章 遺物三都

１／ベイアナット -8 帽子の少女

「しっかしよう。人は見た目によらねェってな、このことだな」
　受付の男性が、カウンターに額をぶつけかねない勢いで頭を下げる。
「申し訳ねェ、見誤った。俺の目は節穴だった。このギルドを開いて二十年、すこしは見る目が養われたと思ってたが、気のせいだったみてェだな。少なくとも、うちのギルドにゃあ、あんたら以上の使い手はいねェよ」
　ヘレジナが薄い胸を張る。
「ふふん。最初から白旗を上げておけば、手間が一つ省けたのだぞ」
「見た目で侮るのは、もうやめにする。さっそく登録すっから、パーティ名と代表者、メンバーの名前を──」
　受付の男性がそこまで言ったとき、

　──がらごろん！

　出入口の扉が乱暴に開かれた。
「あうッ！」
　大きな帽子を深々とかぶった少女が、勢いそのままに床へと倒れ込む。
「おい、大丈夫か？」
　助け起こそうと近付きかけたとき、少女の背後から男の声がした。
「ッたく、クソの役にも立たねえ！　コイツのせいで何匹取り逃したか！」
「──……う」
「おい、オッサン！　よくも不良品掴ませてくれたなぁ！」
　受付の男性が眉をしかめる。
「そりゃ申し訳ねェが、相性ってもんがある。たまたま合わなかっただけだろう」
「相性以前の問題だ、ボケ！」
　見れば、男の仲間だろうか、三名の男女が扉の傍で不快そうな表情を浮かべている。
　その表情の理由が少女の失態なのか、見苦しく騒ぐ男に対してのものなのか、それはわからなかった。
「ごめ、なし──」
「チッ」
　冒険者の男が、鞘ごと長剣を振りかぶる。
　ほんの一秒後には少女の肩をしたたかに打ち据えるだろう。
　そう思った瞬間、体が動いていた。
「やめとけ」
　振り下ろす直前で、男の手首を掴む。
「ぐッ……」
　不意を突かれたのか、男が剣を取り落とした。
「無抵抗の子供を殴るな。ムカつくんだよ」
「出しゃばってんじゃ──」
　男が拳を握り締める。
　その様子を見て、酔客の一人が大声を上げた。
「おい、ハイゼル！　そいつは！」
　だが、男は止まらない。
「──ねえッ！」
　俺は、不用意に殴りかかってきた男──ハイゼルの腕を軽くいなし、そのままカウンターの要領で鳩尾を殴り抜いた。
「ぐボ……ッ！？」
　ハイゼルが鳩尾をかばい、そのまま膝から崩れ落ちる。
「悪い悪い、弱い者いじめになっちまったな。まあ、お前もさっきしようとしてたことだし、因果応報ってことでよろしくな」
「……ぎざ、ま……！」
　ハイゼルが血走った目で俺を睨みつける。
「……うわ、だっさ」
「普段威張り散らしといてアレとか、引くわー」
　男の仲間が嘲るように言った。
「……ごろ、……ずッ！」
　痛みと苦しみ、そして怒りとで顔を真っ赤にしながら、男がゆっくりと立ち上がる。
　そして、拾い上げた鞘から長剣を抜こうと構えた。
「おっと、ハイゼル。剣を抜いたら出禁にするし、警邏官も呼ぶぜ。ブラックリストに載りたくなきゃあ、そこまでにするこったな」
「ぐッ……」
　受付の男性の言葉に、ハイゼルが動きを止める。
「……いつか殺す！」
　そして、肩を怒らせながら、仲間と共にギルドを後にした。
「チッ。もうすこし痛めつけてもよかったな」
　少々強くなったところで、上には上かいる。
　自分の力に耽溺し、自惚れてはならない。
　それはわかっているのだが、子供を鞘で殴るような大人に手加減など必要ないだろう。
「それにしても、随分と情けない捨て台詞であったな。〈いつか殺す〉などと」
「ああ。最初から最後まで一貫してダサかった。ある意味才能だな」
「うむ」
　プルが少女を優しく助け起こす。
「だ、だいじょぶ……？」
「大丈夫、でし……」
「で、でし？」
「しみません、イナカモノなので。ナマリが強くて」
　少女がぺこりと頭を下げる。
「あちし、部屋に戻りまし。ありがと、ございまし……」
　見るからに肩を落とした少女が、カウンターの裏にある細い階段を上がっていく。
　その様子を見て、受付の男性が溜め息をついた。
「今回も駄目だったか……」
　ヘレジナが問う。
「あの少女は？」
「冒険者だ。今は俺が面倒見てる」
　男性が肩をすくめる。
「所属してたパーティが、あいつ残して全滅しちまってな。金もねェってんで、強そうな奴らに頼んで一緒に連れてってもらってんだが──」
　そこまで言って、男性が指を鳴らした。
「そうだ。あんたら、あいつと組んでやってくんねェか！　あんたらくらいの実力があれば、今回みてェなことにはならんだろ」
「断る」
　ヘレジナが即答した。
「私たちは私たちのことで手一杯なのだ。申し訳ないが、人の面倒を見ている余裕はない」
「そこをなんとか！　オイシイ仕事は優先的に回すからよ！」
「うっ」
　甘い言葉にヘレジナの動きが止まる。
「斡旋料の歩合も赤字覚悟にしてやっから、な！」
「だが、報酬の分配となると、単純に頭数で割って二割五分だ。斡旋料を割引した程度で元が取れるものか？　まさか、上前を誤魔化してはいないだろうな」
「誰が誤魔化すか！　ギルド連盟の規定通りだよ！」