異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

第一章 パラキストリ連邦

３／地竜窟 -1 ［羅針盤］

【赤】右足を大きく踏み込む

【白】左足を大きく踏み込む

【青】後ろに跳び退く

【白】その場に屈む


「──ッ！」
　選択を済ませると、体が勝手にその場から飛び退く。
　左斜め前方から飛来した投げナイフが、今まで俺の頭があった場所をかすめていった。
　間一髪だ。
　ナイフを投擲した相手の姿が、一瞬だけ視界をよぎる。
「ルインライン、岩陰だ！」
「応！」
　折れた神剣の一振りで、岩陰が、岩ごと寸断される。
　数秒後、その隙間から赤黒い液体が滲み出し、俺は思わず目を背けた。
　慣れなければ。
　これが最初ではないし、これが終わりでもない。
　振り返れば、夜闇に紛れた無数の屍。
　二度目の夜襲は大規模だった。
「……カタナ。あと何人か、わかるか？」
　身を挺してプルを護衛していたヘレジナが、油断なく尋ねた。
　世界から色が失せ、選択肢が浮かび上がる。


【白】警戒を続ける

【青】二時間ほど休息する

【青】交互に見張りを立て、朝まで睡眠を取る


「──……ふう」
　大きく息を吐き、答える。
「大丈夫そうだ。朝までの保証しかできないけどな」
「そうか！」
　ルインラインが、折れた神剣を鞘に戻しながら言う。
「油断するな、ヘレジナ。カタナ殿の［羅針盤］とて万能とは限らん。常に最悪の事態を想定する癖をつけろ」
「はい」
［羅針盤］。
　俺の選択肢能力に、ルインラインが勝手に付けた名だ。
「少々血生臭くなってしまったな。しばらく進んでから野営の準備をするとしよう」
　灯術の明かりが照らし出すのは、岩肌と、深い渓谷。
　決して高い山ではないが、急斜面や崖が数多く、足を滑らせれば命はない。
　俺たちは、しばらく進んだ先に広く平らな地形を見つけ、そこで野営をすることにした。
「ひっきりなしに刺客が来るおかげで、思ったように進めんな。だが、致命的な遅れではなさそうだ。地図の縮尺が正確であれば、儀式の当日には問題なく間に合うだろう」
「そうか。なら、手伝う甲斐があるってもんだ」
　ルインラインが、ニコニコと人好きのする笑顔を浮かべる。
「ほんに、カタナ殿は、我々にとっての［羅針盤］だのう。襲撃のタイミングを察知し、奇襲さえ封殺できれば、あとは儂が殲滅するのみだ。カタナ殿は、我々が地竜窟まで辿り着けるよう、エル＝タナエルが遣わした使者に違いあるまい」
「──…………」
　どう答えればいいかわからず、助けを求めるように視線をプルへと向ける。
　プルは、揺らめく焚き火の炎を、ただ静かに見つめ続けていた。
「プル」
「……？」
　こちらを見る。
「どうした。らしくないぞ」
「……ふへ、へ」
　自嘲にも思える笑みをこぼし、プルが再び目を伏せる。
　その様子を見かねてか、ヘレジナが口を挟んだ。
「私も、プルさまの様子が気になっていました。傍から見るに、心ここにあらずといった具合で……」
「……そ、その。なんでもない、でっす」
「──…………」
「──……」
　ヘレジナと顔を見合わせる。
　なんでもない。
　そんなはずがない。
「俺たちは馬鹿じゃない。友達が、家族が、落ち込んでいれば嫌でも気付く。そんな嘘で誤魔化せると思ってるのか？」
「……う」
　プルが絶句する。
　だが、
「カタナ殿。ヘレジナ。そういじめてやるな。プルクト殿にだって、言いたくないことの一つや二つはあるだろう」
「それは……」
　そうかもしれない。
　正しさを問うのであれば、ルインラインに軍配が上がるだろう。
　だが、心配なのだ。
「……もし気が変わったら、私どもに相談ください。私も、カタナも、決して茶化したりはしませんから」
「う、うん。……ありがと、ね」
「──さて、今日はもう寝るとしよう。昨日と同様に、テントはプルクト殿とヘレジナが使うといい。儂とカタナ殿は火の番をしながら野宿だ。構わんか？」
「それでいいよ」
　騎竜車があれば野宿は避けられたのだが、いかんせん険しい山道だ。
　ないものねだりに意味はない。
　この二本の足で、一歩一歩、大地を踏み締めていくしかないだろう。