ヒロイン失格 初恋が実らないのは知っていた。でもこんな振られ方ってないよ……

１章 ヒロイン失格

４、運動会の選抜リレー

さん、……げさん、……蓮華さん
５年２組、学級委員長の琴野蓮華さん？
 
ん……？

「はいっ？！」

パチン。
シャボン玉が弾け飛ぶ。

突然、夢の中から引き揚げられた感じがして、大きな声で返事する。
此処は教室。
５年２組のいつもの授業時間。

 「どうしたの？　ぼーっとして。あなたの号令がないと学級会が始まらないのだけど」
飯野先生（クラス担任）が困った顔で立っている。

 先生はまだ若い女の人。
学校でも優しい先生として人気が高い。

 「す、すみません。えと、起立、礼（おねがいしま～す）、着席」
 

９月２２日　午後１時２０分。
黒板の上に掛けられた壁時計を目にする。
すでに午後の授業の開始時刻になっていた。

全開にした窓の外から、涼し気な風がサラサラと流れてくる。
ジリジリとした真夏の太陽は、もうその勢いを失っている。
空気は澄んで、朝晩は長袖が必要なくらいに涼しい。
真夏の主役に代わり訪れたのは、涙が出そうなくらいに透き通った秋の青空だ。
私は雲ひとつない青空のてっぺんを見つめていた。
瞳の中の青の純度がどんどん高まって、心の中まで青で満たされてゆく。

 私は、この空を言葉で伝えるためには“青”だけじゃ足りないって思った。
その言葉を探り当てようとして、始業ベルが鳴っているのに、ぼーっと教室の窓から空を眺めていた。私は５年２組のクラス委員長を任されている。

 私の号令の後に、飯野先生の爽やかな声が教室に響く。

「はぁーい、じゃぁ始めるわよー。みんな静かにね。今日は再来週に開催される秋の大運動会のクラス対抗リレー選抜メンバーを決めまーす」

 

カツカツ。
軽快な音で黒板に文字が板書されていく。
 
クラス対抗リレーは、運動会の中でも一番の見せ場種目。
なんたって全校生徒がグラウンドの中央トラックに集まり、白線に沿って駆けてゆく選抜メンバーに注目するからだ。
選抜された脚の速い男子はいつもより格好よく、女子は綺麗に見える。
飯野先生はまず立候補を募った。

 
「男女それぞれ３人ずつの計６人よ。いい？　基本的には立候補を優先します。もし立候補者が多くて６人以上になったら、脚の早い順に選別。少なければ皆からの推薦順で決めまーす」
先生はクラスの隅々までを見渡している。

「走る順番はこうね」
チョークの音がカツカツ響く。
 
女子１　→男子１　→女子２　→男子２　→女子アンカー　→男子アンカー
 
選抜メンバーは男子３名、女子３名の混合チームだ。
先生の良く通る声が教室に響く。

「はぁい、じゃぁ出たい人は手を上げて～」
「……」

 教室の中はしぃ～んと静まり返る。
「ありゃま、誰も手を上げないか、やっぱ」
先生は腕を組んだまま、仕方ないなぁという顔をする。
こういう場面で自分から手を挙げて立候補する人はいない。

 「う～ん、どうしよう。ほんとに誰もいないの～？」

 しぃ～ん。

 「やっぱダメか。う～ん、じゃぁ推薦順に切り替えます。選抜リレーに出て欲しい人の名前を言ってください。誰でもいいわよ、出て欲しい人がいたら手を挙げて教えて頂戴」
「ハイハイっ！　ハイっ！」

飯野先生がそう口にした途端、クラスのあちこちで手が挙がる。

「え？」
 
みんなの勢いにびっくり。
先生も呆れた顔をしている。

 「おいおい、アンタ達ほんとにもう……。はいじゃあ、梶原さん」
先生は教室の後方に座る女子児童を指さした。
するとおかっぱ頭の梶原さんが、すっと立ち上がる。

 「女子のアンカーは琴野さんがいいと思いまーす」

 浅黒く日焼けした梶原さんが、私を見ながらニヤリとした。
「ね？　蓮華いいでしょ？」
目配せしてくる。
げ、もう……。
まさか最初に名前が挙がるなんて……。

私の名前は琴野蓮華。
琴野さんとは私の事。

 リレーのアンカーに選ばれるのはいつものこと。
まあいいけどさ。

 「まぁ、琴野さんが出るのは当然よね、だって学年の女子で一番脚が速いんだから」
隣に座っている河野さんが私の太ももをツンツンしながら呟く。
そう、私は脚が速かった。

それも、かなり。

 
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「蓮華のステータス」
１，命の残り時間　　：５年間と９か月
２，主人公へ向けた想い　：初恋レベル
３，希望　　　　　　　　：★★★★★
４，絶望感　　　　　　　：☆☆☆☆☆
５，得意分野　　　　　　：かけっこ

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