ひたすら楽する冒険者業

あまり楽とは言えない冒険者メリルの章

73．迷宮なら楽しいかもしれない食事-2

「あちちっ」
　焚火の周りに煤で黒くなった竹の筒が、いつの間にか置かれていた。簡易的なカップだろう。彼はそれを指でつまむようにして持った。
「飲む？」
　コップの中には、焚火の近くで沸かしたお湯と何かの香草が入っている。
　薬湯のような匂いが、ほのかに漂った。
「いただきます……」
　辛い物を食べたので、丁度水が欲しくなっていたところだった。
「熱いよ」
　メリルは頷き十分に気をつけながら、受け取る。
　一応持つことは出来るが、やはり熱かったので、こぼさないようすぐに地面に置いた。
　うっすらと緑がかった湯が、焚火の光に煽られてゆらゆらと輝いていた。
「これって、何かのハーブなんですか？」
「んーなんだろ」
「え゛っ……」
　また何か変な物ではないだろうか。
　彼は竹のカップを覗き込む。
「ヤムの葉と寺院の近くに生えてたミントかな」
　茹でると風味の出る葉っぱをとりあえず入れているだけで、本人もいちいち把握しているわけではないだけのようだ。
　少なくとも聞いたことのある材料だったので、ほっとする。
　湯をちびちびと飲みながら、目の前の食事に手を伸ばす。
　気が付けば食は進んで、結局オークの肉もリザードの尻尾も完食したメリルは、最終的にカップを両手にほうっと息を吐き出した。
　レベルアップまでは何もせずに休憩するだけ。何もすることがない。
　迷宮の低い天井に向かって、湯気が上がっていくのをぼんやりと眺める。
　周囲は静かで、焚火からなる暖色の光がゆらめきながら、ぼんやりと発光する迷宮の壁と混ざり合う。なかなかに幻想的な色合いだった。
　音は薪の爆ぜる音のほかに、迷宮内に生息しているであろう虫の音が聞こえる。
　眠る以外で、こんな風にゆったりとした時間が流れたのは、本当に久しぶりな気がする。口の中の微妙な後味に目を瞑れば、お腹も膨れているし、直近では何も心配ごとがない。
「あの」
「ん？」
「どうして、この辺りには他の冒険者が来ていないんでしょうか？」
　ぼんやりしていると話がしたくなる。雑談がてらに、たまたま気になった事を聞いてみた。
　夜甲虫狩りはメジャ―ではないにしろ、それなりに儲かって簡単な狩りなら、他に人がいてもいいのではないかと思ったからだ。
「半端に中層っていうのがネックなんじゃない？　この辺りの狩りに満足出来るぐらいの人に限って、おいそれと来れない、っていう。ルート把握するにもかなり手間がかかるし。この辺りは安全だけど、途中に強い奴が固まって出る区域があるから、そこを超えるのがね。だったらもっと簡単にいけるとこ行くんでしょ、多分」