転生おばさんは有能な侍女

それくらい言えなくてどうしますか

　
　なんかこいつ、へらへらしてるんだよな。王子の従者なんだから、それなりのスペックを持っているはずなんだけど。
　そうは見えないのは、わざとなのか？
「あんまり抑えつけようとすると、火に油を注ぐっていうか、余計ひどくなるんだよね」
　むううっとわたしは口をつぐんでしまった。
　わからなくもない。

「沈静化を待つってことですか」
　ジョージ・クラークは「むむ」とあごをなでた。
「噂になっているように、ふたりで会ったことはないんだし、目撃した人もいないだろ。だったらそのうち落ち着くだろうと殿下は言っているよ」

「やあ、ジョージ。アメリア」
　ひそひそと話していたら、後ろから声がかかってふたりともぴょんっと跳ねてしまった。
　声の主は王太子殿下。もうひとりの渦中の人物である。
　ジョージ・クラークとわたしはあわてて臣下の礼をとった。
「うん、ごくろうさま。アメリア」
「はい」
「ルイーズとシャーロットはどんな様子？」
　王太子殿下はちょっと声を潜めた。

「おふたりとも沈痛なご様子です」
　殿下の斜め後ろにいた従者のヘンリー・パウエル卿がびくっとした。露骨に言うと思わなかったのかもしれない。

　……この人カッコいいのよね。
　背も高いし、足長いし、適度に筋肉質だし。ちょっとハスキーめの声もステキ。
　いやいや、いまはそこじゃない。

　お嬢さまのためなら、わたし不敬と言われても言いますよ。
　こんなくだらない噂、王家の威光でなんとかしなさいよ。

「そうか」
　さすがに王太子殿下も眉根をよせる。
「気にするな、とは言っているのだがなぁ」
　そんなことはわかっているんですよ、みんな！
　そういうことじゃないのよ。もう、これだからボンボンは！

「お父上もお母上もそうおっしゃいます。ルイーズさまもシャーロットさまもわかっているのです。それでもやはり傷つくのです」
　王太子殿下ははっとした。
「悪意は人を蝕みます。善良な人ほど傷は深いのです」

　王太子殿下の眉間のしわがぎゅっと深くなった。
「はあ……。いったいどうしたらルイーズをなぐさめてやれるだろう」
　
「ルイーズを傷つけるやつは、おれがやっつけてやる！」
　そう言ったら、目の前の男三人は飛び上がった。
「な、なんだって？」
「それくらい言って差し上げたらいかがですか」
「そんな乱暴な……」
「殿下よろしいですか」
　わたしは心持ち胸をはった。男たちは居住まいをただす。

「いまのお嬢さまたちに必要なのは、それくらい強いことばなのです。もちろんそんなことができないのはお嬢さまたちもご存じです。ただ嘘でもいいからそう言っていただくと安心できるのですよ」

「……なぜ」
　王太子殿下は首をかしげた。
「嘘をつくほうが不実ではないか」
「嘘も方便です」
「そ、そうか？」
「降りそそぐ悪意という名の毒矢からお嬢さまたちを守るには、それくらいの気概は必要なんですよ。御身を挺してルイーズさまを守る盾になる。それくらいできなくて、どうするのですか！」
「そ、そうか。そういうものか」
「はい！」

「うん、わかった。検討してみよう」
　王太子殿下はそう言うと、片手をあげて「では」と立ち去った。
　去り際にヘンリー卿にじっと見つめられた。
　わ！　にらまれた？　でもその目はちょっと笑っていた気がする。
　……言いすぎたかな。でもお嬢さまのためだもの。

「ルーク殿下にもか・な・ら・ず！　お伝えくださいね」
　ジョージ・クラークは「も、もちろん」と言った。ちょっと腰が引け気味だったのは目をつぶろう。

　そんな中、事態は急変した。
　国王陛下、落馬事故により重体。