ヒロインは私のルートを選択したようです

第一章

５９

　きゅっとまだ熱い手を握られて、我に返った。
　私はここに一人でいたわけではなかったのだと。

「……ララ…」

　俯くララは口を引き結び、私の手を痛いほど強く握りしめている。
　やはり、先延ばしにすべきではなかった。

「ララ、あのね」
「帰るときまで、保留にしてくださいと言いました」

　こちらを見ずに強い口調で言われて押し黙る。

　以前の私なら、はっきりしないことは不誠実だときっぱり断れたはずだ。
　でも、今となっては。
　オーウェンを好きだと自覚してしまった私には、断ることがどうしても出来ない。
　オーウェンに同じことを言われてしまったら、私なら。

「……新しいお茶を淹れてもらってもいいかしら」

　軽い口調でお願いすれば、ララはほっとしたように微笑み、ポットに手をかけた。
　これほど自分が臆病だとは、私自身知らなかった。



　ハートの国から馬車が迎えに来て、二人を見送りに出た。
　ルーファスとレスターの勝敗は、なんとレスターの三戦全敗だそうだ。

「珍しいわね。体調でも悪かったの？」

　心配して聞けば、レスターは軽い口調で「ううん。実力だよ」と答えた。そんなはずはないのに、具合が悪くなったのでなければいいけど……。

「今日はありがとう。また遊びに来てね」
「こちらこそ。エルザ達も今度はハートの城に来てよ」

　スペードの城とハートの城は内装が違うから、ララも楽しいかもしれない。

「ええ。アレクシス様によろしくお伝えしてね」

　スペードの城に遊びに来ていたと知ったら、あのルーファス大好きさんは悔しがるだろう。必ず騙して連れて行かねば。

「ショーンもありがとう」

　口数がいつもよりも少ないように感じるショーンは、無言でこちらを見ている。
　オーウェンと楽しそうに話していたから、迷惑ではなかったと思うのだけど……。

　少し心配していたら、一歩こちらに踏み出したショーンの両腕が、私を囲った。
　肩に顔を押し付けられている。ノエルと同じで私よりも少し背が低いから、髪が耳に触ってくすぐったい。
　これは……貴重なデレ！！

「どうしたのショーン！　いつにないサービスね！」

　向こうから来たのだから遠慮することはないと、抱きしめ返した。
　苦しくない程度に力を込める。ノエルと違って少し骨張った華奢な体！　たまらん！！

「帰るのがさみしくなったの？　それならもういっそ、うちの子になっちゃう！？」

　ペット可の城だからなんの問題もないわよ！
　あまりなサービスに興奮が抑えきれない！

「あっ、あげないよ！　ほらショーン、帰るよ！」

　さすがにレスターの制止が入ってしまい、ショーンの包む力が弱まる。
　肩に手を置かれて可愛い顔が目の前にあると、まるでスチルのような近さだ。

「オーウェンは、いいやつだね」

　珍しくもわずかに微笑みながら言われた言葉はとても嬉しくて、笑みを返した。

「そうでしょう？　仲良くしてくれて嬉しいわ」

　人見知りのショーンに初対面でいいやつだと言わせるオーウェンのコミュニケーション能力は、ぜひとも見習いたい。魔法オタク限定の能力だから迷うところだけど。

「それじゃあ、またね。次に会えるのは白の国のお茶会かな」

　レスターの言葉にハッとした。

「そう、ね。次のお茶会までひと月も、ないものね……」

　馬車に乗り込み走り出したレスターとショーンに手を振ると、レスターだけが振り返してくれた。
　あとひと月、か……。