ヒロインは私のルートを選択したようです

第一章

４６

　部屋に招き入れられてソファに腰かけると、当然のようにララは隣に座った。
　心臓が痛い……。
　意を決して口を開く。

「あのね、ララ。昨日のお返事をしに来たの」
「……はい」

　笑顔を消した真剣な表情でこちらを見つめるララに、真正面から向き合う。

「ずっとララのことはお友達だと思っていて、だから一緒に遊ぶのも出かけるのも私はとても楽しかった。でもララが昨日伝えてくれた気持ちは全然予想していなくて、正直戸惑いが大きくて……ごめんなさい。私にはあなたの気持ちに応えられないわ」

　廊下を歩きながら何度も考えた言葉を一息で伝える。これは嘘偽りのない私の本心だ。

　小動物のように愛らしいララが私は好きだ。ドレスの選び合いも楽しかったし、勘違いだったけど恋バナも嬉しかった。
　それでも、これは女友達がすることだ。恋人にはなれない。

　ララは「そうですか……」と呟き、うつむいてしまう。強く握られた拳が痛々しくて、解いてしまいそうになる手を抑えた。今、ララに触れてはいけない。
　それでもなんとか返事をすることが出来て、少し心が軽くなった。これからも友達として仲良くしていければいいなぁ……。

「エルザさん！」
「はい！？」

　突然ララはバッと顔を上げ、私の手を握った。一応にもスペードの１０で、騎士として働く私が反応できない速度だった。

「エルザさんを困らせることはわかっていました。それでも言わないと伝わらないと思ったんです。戸惑わせてしまうのは当然です。でも、私のこと嫌いになっていたりはしませんよね……？」
「えっ、も、もちろんよ！　ララのことは今まで通り大好きよ」

　嫌われたと思って不安になっていたらしいララに笑顔で応える。やや引きつってしまったのは許してほしい。

「それなら……返事は保留のままにしていていただけませんか？」
「……保留？」
「はい。私のことを嫌いになったわけじゃないなら、私、頑張りたいんです。どうしてもエルザさんのことが大好きで、諦めたくありません。せめて私が帰る日まで、返事は待っていただけませんか」

　ララは乙女ゲームのヒロインだ。そのことが焦る私の脳裏をよぎった。

　乙女ゲームのヒロインは、決して諦めない。攻略対象にそっけなくされても突き放されても。彼女達の頑張りのお陰で、私達プレイヤーはグッドエンドを迎えられるのだ。

「エルザさん。私はあなたが好きです。大好きです」

　そのことが私を苦しめる日が来るとは、夢にも思わなかった。