【短編】喧嘩上等の僕が顔面凶器に付き纏われる話

7.手作り弁当

　

　翌日もタツミは僕の家まで迎えにきた。
　懲りもせず毎日よくやるものだ。家が近所なわけでもないのに。

「ササ、今日は昼は何も買わなくていいからな」
「ん？」
「弁当を作ってきた」
「マジかよ。もしかしてまたタコさんウインナーか？」
「いや、すまん。もう子供じゃないと怒っていたから嫌だったのかと……次はちゃんと入れてくる」

　ちょっと待て、そんな言い方をされたら、僕がタコさんウインナーが無くて、拗ねてる子供みたいじゃないか。期待してたわけじゃないからな。

「別に。……ん？　次って言った？」
「ああ、言った」
「今日だけじゃなくまた作ってくる気か？」
「口に合わなかったら、ササの口に合うよう努力する」

　なんでそこまでするんだ？
　クラスの奴に「気に入られてんじゃん」と言われた言葉を思い出した。
　僕、マジでタツミに気に入られてんのかな？　気に入られる要素なんかあったっけ？　そう思ってタツミの横顔を盗み見たら、やっぱり眼光は鋭く進行方向を睨みつけていて、僕は無い無いと首を振った。

　昼休みになってザワザワと煩い廊下が、急にシンと静まり返った。クラスの奴らも誰もが口を閉じた。
　これはもしやと思ってドアの方を向くと、タツミがいた。やっぱりか。
　泣く子も黙る辰巳将生。なるほどな。

「ササ、行くぞ」

　こんな怖い顔面で、弁当が入っているであろう袋を、片手に持っているのがちょっとシュールで笑える。
　でも、ここで笑いそうになっているのは僕だけだ。

　決してタツミと目が合わないようにと、目を逸らすクラスの奴らを傍目に、僕はタツミと一緒に中庭に向かった。
　歩いていると道ができる。誰にも邪魔されずに、スイスイと進んで行けるのは楽でいいな。

「これ。口に合うといいんだが」
　なんで口調は自信なさそうなのに、そんな睨みつけながら言ってくるんだよ。だいぶ慣れてきたけど、その鋭い視線を間近で見た僕は、背中がゾクっと震えた。

「ありがとう」
　タツミから受け取った弁当の包みを開けてみると、二段になっていた。片方はおかずで、唐揚げと卵焼きときんぴら？　とブロッコリーとミニトマトが入っていた。
　普通に美味そうな弁当だ。
　もう片方を開けて、僕は一瞬でそれを閉じた。見てはいけないものを見た気がしたからだ。もしかしたら目の錯覚か、勘違いという可能性もある。

　これタツミが作ったんだよな？
　いや、タツミの母親かもしれな……それは無いんだった。タツミの両親は田舎にいるとか、たまに兄が帰ってくるだけと言っていた気がする。
　だとするとやはりこれを作ったのはタツミ……なんだよな？

「どうした？　ササ、もしかして気に入らなかったか？」
「いや、少し驚いただけだ」

　もう一度覚悟を決めて蓋を開けてみると、さっきのは見間違いではなかった。
　これは、熊だな。花畑に熊がいる。
　ハムやら野菜が、花の形になったものが散りばめられていて、真ん中には可愛らしい熊だ。
　これは世間で言うキャラ弁というやつか？　女子がたまに自慢しているやつか？

　僕、タツミに女だと思われてる？　そんなわけないか。風呂で見られているしな。
　誰かに見られたら非常に恥ずかしい弁当を、僕は無言で食べ進めた。
　味は、本当に美味かった。

「タツミ、美味い。ありがとう」
「そうか。よかった」

「それで、この可愛い弁当はタツミの趣味なのか？　毎日こんな弁当を学校で食ってんのか？」
　それは単純に興味だ。教室でこんな可愛い弁当をタツミが広げていたら、きっと話題になる。色んな意味で。

「いや、俺の弁当はそんなことはしていない。ほら」

　ほらっと見せられた、タツミが食っている弁当は、おかずは同じだがご飯は白飯だった。僕もそれでいいんだけど。

「僕のだけなんであんなやつにしたんだ？」
「ササが喜ぶかと思って」
「そうか……僕も普通の白飯がいい」
「そうなのか。分かった。可愛いのは好きじゃないんだな」

　なぜ可愛いものが好きだと思われてるんだ？　そんな話はしたことがないはずだ。僕は可愛いものなんか好きじゃない。むしろ可愛いものが好きなのはタツミなんじゃないか？　ハート柄のトランクスも持っていたし。いや、まさかな。それは無いか。


　なんてことない普通の昼休みだった。ただタツミと弁当を食っただけ。そう思っていたのは僕だけだったらしい。
　その日から僕はタツミのお気に入りだと校内に知れ渡った。

「すまない。俺のせいで。あと1週間だけ俺と一緒にいてほしい」
「別にタツミが気にすることねぇよ」
「ササは優しいな」

「んなことよりあと1週間てのは何なんだ？」
「あと1週間は痛いと言っていたから」

　僕の怪我のことだよな？　なんでタツミがそんなことを気にするんだ？
　分からん。