夏の扉を開けるとき

萩尾雅縁

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第一章

規則　８．

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「あんなの、意地悪だよ、アル」と僕たちの部屋へ入るなり、コウは唇を尖らせた。
「そう？　待ちきれなかったんだ。コウに触れたくて――」
「規則違反だよ！　それに、僕は、きみみたいなポーカーフェイスなんてできないのに……」
「ごめん、もうしないから」

　膨れっ面を両手で挟んで、尖らせている唇を啄んだ。ジャスミンティーの花の香りがする。「ね、怒らないで」と、強張った表情がほぐれるように顔中にキスを落とした。これでほぐれたのは表情筋だけじゃない。全身の力が抜けたみたいに、コウは僕にしなだれかかる。

「お風呂に入ってくる。汗だくなんだ。それに埃っぽくて」
「気にしないのに」
「僕が気になるんだ。寝ないで待っててくれる？」

　しがみついたまま顎を反らせて僕を見つめる。何かとてつもない願い事でもしているような真摯な瞳で――。疲れ切っていて、身体に力が入りきらないほどなのに。

　バスタブの中で眠ってしまいそうなのは、コウの方じゃないの？　

「遅くなるなら、覗きにいくよ」
「もう！」

　コウはまた頬を膨らましかけたけれど、僕の真面目な視線に気づいてくれて、苦笑いに変えた。

「いきなり浴室の掃除を始めたり、なんてしないから」

　そんなことではないのに……。

　いそいそと部屋を出た彼を見送ると、なんだか気が抜けた。ベッドにごろりと転がる。暗がりの中で、彼のことが気掛かりで仕方がなかった。

　コウは、ずいぶんと消耗している――。そんな気がして。

　朝から出掛けていたんだ。それも当然か……。それにしたって、食事もせずに歩き回っていたって、どういうつもりなんだ、あの赤毛！　彼の体力のなさや、不安定な体質はあの男だって知っているはずだろうに。

　考え始めると何もできなくなる。今の内に僕もシャワーを使いに向かった。コウがこの階の浴室にいるから、一階のシャワー室に。

　別に、臭いが気になるわけじゃないけれど――。

　シャワーの後、居間に置きっ放していたパソコンや書類を片づけて上がると、コウはもう部屋に戻ってベッドの上に腰掛けていた。珍しい。いつも長風呂なのに。

「アルがいないから――」
「淋しかった？」
「怖かったんだ」
「どうしたんだい？　ちゃんといるのに」

　僕に向かって伸ばされた両腕に身体を預けた。コウはぎゅっと僕を抱きしめる。僕を確かめる。
　どこかおかしい。コウは、今朝とは違う。

「アル、好きだよ」
「うん、知ってる」
「すごく、好きなんだよ」
「うん」

　赤毛に何か言われたのか――。

「不安なの？」
　
　コウは答えない。じっと、僕の心臓の音を聴いている。大地の脈動に耳を澄ますアンモナイトの化石のように丸くなって。動かない。

「愛してる、って言葉で聴きたい？」

　身動ぎして僕を見あげた。泣きそうな顔で笑う。

「そんな言葉がなくたって、僕はきみを信じてるよ」
「でも、言って欲しいんだね？　安心したいんだ？　愛してるよ、コウ。何百万回でも繰り返してあげる。きみが安心できるまで」

　愛してるの言葉を、キスに変えた。不安に怯える身体を、この言葉で包んであげた。柔らかな、子どもの輪郭を残すコウ。愛らしい僕のコウ。僕に縋りついてくるコウが可愛い。僕がいないと溺れてしまう、命綱を掴むように絡みついてくる。そんな時の彼は、僕の嗜虐心を掻き立てる。こんな彼をばらばらに壊して、僕は僕を混ぜ込むのだ。僕なしでは、形を保てなくなるように――。僕を信じている彼は、そんな僕を疑おうとすらしない。

　ああ、違う――。

　コウは決して、「愛してる」の言葉に酔ったりしない。彼は何にも酔いしれることはない。こんな僕をすべて見透かして、ただ、抱きしめてくれる。僕に食い散らかされるだけの自分の身体を、ただ、静かに眺めている。

　僕は、また――。

「愛してるよ、アル。僕は、平気――」

　コウが、僕を抱きしめる――。

「ごめん、アル。今日の僕は駄目だね」
　僕の胸に頭をのせて、コウは深いため息をついた。

「どうしたの？」
「ごめん。僕がいけないんだよ」
「話して」

　瞬く間に黒い闇のような不安が広がる。
　僕はまた、一方的にコウを侵略し、置き去りにしているんだ。

「――怒ってたんだ。――ドラコに。いくら彼だって、僕ときみとのことに口出しされるのは嫌だったんだ。ごめん、僕がきみを好きなことで、とやかく言われるのが我慢できなくて。こんな、今、話すようなことじゃないのに――」

　コウは俯いたままとつとつと話してくれた。ふっと余分な力が抜ける。意識して、彼の細い肩を強くかき抱いた。

　あの赤毛のせいなのなら――。

「言ってくれた方が、僕は安心するよ」
「ごめん。好きだよ、アル。自分でもどうしようもないほど、好きだよ」
「知ってる」

　コウは知っている。僕がコウの、この言葉を必要としていることを。だから繰り返す。呪文のように、僕に魔法をかけてくれる。

　こんなふうに傷ついてるときでさえ――。

　傷つけたのは、僕じゃない。その事実に安堵しているのに、コウの心を塞いでいるのが僕ではないことが、許せない。矛盾している――。

「誰にも口出しなんてさせない」
「怒らないで、アルビー。これは僕の問題なんだ」
「僕たちの、だろう？」
「そうじゃないんだ。僕の、だよ。彼とちゃんと話をする。解ってもらう。アルは心配しないで」

　立ち入って欲しくない――。

　頭をもたげて、真剣に僕を見つめるコウの瞳は、そう訴えているようだった。

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