夏の扉を開けるとき

第一章

疑惑 ８

「やっぱり我慢できない！　アル、あの馬鹿、追い出して！」
「どっちの馬鹿？」

　菫色すみれいろのベッドカバーの上に突っ伏していたマリーは、僕の顔を見るなり跳ね起きて、案の定、食ってかかってきた。
　彼女の頭を引きよせ抱えてあげた。可愛いマリー。いつまでたっても甘ったれの可愛い僕の妹――、のような子。きみが本当の妹だったら、それこそどんな願いでも叶えてあげる。空にかかる月だって取ってきてあげるのに。

　でも、そんな彼女の願いを叶えるわけにはいかない。彼女は僕の妹じゃない。

　幼い頃から一貫性のないマリー。この部屋のように。几帳面に並べられた彼女の大好きなものたちは、統一性のないカラフルな雑貨、ちぐはぐなポップアートのポスター、菫色の壁に躍る原色たち。眩暈を起こす混沌。昔は僕の真似ばかりしていたのに、いつのまにか、かけ離れた場所に彼女はいる。彼女は、その時々の自分を一つにつなぐことができないのだ。だから、途切れる度に僕にすがる。今みたいに。でも、そういつもいつも、彼女のトラブルを僕が解決してあげるわけにはいかない。彼女は、僕の庇護から離れて自分で人生を歩いていかねばならない、一人の自立した女の子なのだから。


「両方！」

　苛立ちを押し殺す声音で、マリーは答えた。

　だから、そう――、建前はね。つまるところ、利害が一致する場合は別だ。僕も彼ら二人には出ていってもらいたい、心からそう思っているからね。


「話は聞いたよ」

　小声で応えながら、彼女の豊かに流れる川のような金髪を撫でてやる。柔らかく波打つ光の糸だ。マリーは僕の首筋にしがみついて、肩に頬をもたせてくる。子どもの頃からの彼女の癖。こうしていると彼女は安心するんだ。こうやって、僕の呼吸に合わせて、冷静さを取り戻すまで――。

「不愉快な思いをしなくてすむように、生活のルールを決めよう。守れないなら、出ていってもらう、ってことでどう？　そして、その後の同居人は募集しないこと」

　
　もともと、あの二人をこの家に受け入れなくてはならなくなったのは、マリーのせいだ。僕がドイツに留学したら友人に部屋を貸したい、なんて言い出したから――。それ自体には特に反対する気もなかったけれど、誘ったという相手がマズい。よりによって、あのミランダ・パリスだ！　年から年中、男を追いかけ回している、マリーの友人の中でも最高に頭の悪いビッチ！　あれを、コウと一緒にこの家に住まわせるなんて、冗談じゃない！

　おまけにショーンの話では、あの女、僕の大切なコウを侮辱したそうじゃないか。小学生だとかなんとか……。確かにコウの見た目は幼いけれど、思考も幼いけれど、彼は誰よりも大人びた寛容な心を持っているのに――。
　初めから彼にいい感情を持っていないと解っている相手を、一つ屋根の下に置くわけにはいかない。甘ったれで我がままなマリーは、そんなことには気が回らない鈍感な一面がある。もしも、コウがこの家から出ていくなどと言いだしたら、一番困るのは自分のくせに……。

　実際のところは、友人である自分よりも男を優先するミランダを、彼女は許せないだけなのに。その怒りはミランダにではなく、すべてショーンに向けられている。彼が、自分マリーを犠牲にしている友人ミランダの恋に、誠実に応えようとしないからだ、と。だがそれも僕から見れば当然だ。彼女は誠実さに値するような人物じゃない。そこがマリーには見えていない。ショーンがコウを選ぶように、彼女ミランダにも、一番に自分を尊重してもらいたいのだ、と子どもっぽい願いを持っている自分マリー自身のことさえも。

　本当のきみは、ショーンが妬ましくて堪らないんだ。でも、気づかなくていい。気づけば、きみのその理不尽な想いは、コウに向けられることになる――。



「解ったわ」と、意外にもマリーは素直に頷いた。顔を起こし、拗ねた瞳で僕を見上げ、唇をアヒルのように突きだして。なんだか調子が狂うな。素直なマリーなんて。
「なによ。解っているわよ。ミラと一緒に住みたいなんて、もう言わないわよ。ミラに部屋を貸したら、もれなくあの下半身馬鹿男もついてくるじゃない！　それじゃ、なんのために追いだすのか解んなくなるもの」

「ご明察」
　マリーにしては、よくできました。にっこりと笑って、彼女の頭を子どもにするみたいに、くしゃくしゃっと撫でてあげた。彼女は、にっ、と唇の端を上げる。そしてまた僕の首に抱きついて、頬に唇を押しあてる。

「アル、計画を立てましょ。絶対にあの二人、追っ払ってやるの！　アルがいなくたって、コウと二人で平気。一年くらいすぐだもの」


　コウとマリー、二人きり……。

　それはそれで不安が募る。やはり安心できる誰かに住んでもらえないか――、などと考えても無駄だと解っている。同居人がコウに決まるまでの一年間、誰一人として気に入る奴になんて出遭えなかった。

　ショーンが色ボケたままでいてくれるなら、彼でも良かったのに。だがもはや論外だ。あの男のコウへの執着は、日に日に顕在化してきている。早めに手を打つに限る。
　それにマリーも納得しない。とにかく彼のことが何から何まで気に入らないと思い込んでいる。だから、取るに足らないことばかりを大袈裟に騒ぎ立ててはあげつらう。その度にコウが間に入って……。

　まったく、気が休まる間もないじゃないか――。



「アル――」
　マリーが不安げに僕を見ていた。気持ちが落ち着くと、こうして即座に反省できるのは彼女の美点だ。効率的でない思考にいつまでも囚われているなんて、愚の骨頂だもの。

「お茶にしようか。それからまず、」
「解ってる。コウに謝れ、でしょ？　アルも、ごめんなさい。わざわざ帰ってきてもらって――」
　軽く肩をすくめ、マリーはまた僕にもたれかかってきた。首に回した腕が小麦色だ、とその時ようやく気がついた。

「日に焼けたね」
「そんなに焼けてる？」
「うん。いい感じに」

　マリーはお日さまの匂いがする――。

　匂い、といえば……。

「マリー、僕はいつもと違う匂いがする？」
「どういう意味？」
「汗臭いとか……。昨夜は仮眠室だから――」
「いつもと変わらないわよ！　コウが神経質だからって、気にしすぎなんじゃないの？」

　バニーの匂い――。
　カマをかけられたのか、赤毛に……。それにあいつ、また訳の解らない言葉を口にしていた。コウに――。いや、ショーンにでも訊ねてみなければ。

　面倒くさい――。

　あの赤毛が来てからというもの、日常がこんなにも猥雑で面倒なものになっているなんて。コウとすごせる日数は、もう二か月を切っているというのに――。