胡桃の中の蜃気楼

七章

４

　いい様のない焦燥感にかられながら、かえって何をする気にもなれず、飛鳥はふくれっ面のままコンサバトリーの中央に座りんでいる。

「ご機嫌斜めだね」
　ティーセットを運んできたヘンリーが、背後から声をかける。
「なんだか煮詰まっちゃって」と、飛鳥は苦笑いする。
「ヨシノが帰ってこないから？」
　飛鳥の横に腰掛けて、ヘンリーも残念そうに嘆息する。
「あいつ、何、考えてるんだろうって。やりたいことがあるのは解るけど。ろくに連絡も寄越さないでさ――。前はこんなじゃなかったのに」

　片膝立てた上に肘をついて軽く覗き込むヘンリーに、飛鳥は真剣な顔で言い返した。ヘンリーはクスリと笑い、丁寧にお茶を淹れ飛鳥の前に置く。

「それは、いつまでも変わらないって訳にはいかないよ、彼だって。きみにしてもそうだろう？」
　飛鳥はやはりふくれっ面で、ヘンリーの淹れた紅茶を口に運んだ。
「でもきみは、ちっとも変わらないじゃないか。昔から自信家で、迷いなんてないみたいだ」
「僕だって変わったよ」
「どこが！」
「自分で紅茶を淹れられるようになった」

　大学に入学したての頃、確かにヘンリーは、身の回りのことを自分で一切何もしなかった。こだわりがない訳ではないのに、それがないのなら、それはそれで一向にかまわないのだ。香り高い紅茶がないなら白湯を飲めばいい。意外にも彼はそんな人だった。

「きみがいるからだよ。きみに美味しいお茶を飲ませてあげたいから、お茶の淹れ方を覚えたんだ」
　臆面もなくさらりとそんな事を言ってのける相手に、飛鳥は視線を逸らして苦笑を漏らす。
「ヨシノも同じじゃないかな。大切にしたい相手がどんどん増えていっているんだよ。きみだけじゃなくね。今まできみだけのために使われていた時間が分散されて、きみはやきもちを焼いているって訳だ」

　くすくすと笑われ、飛鳥はまた唇を尖らせる。
「子離れしなきゃいけないのは、きみの方だね」
　駄目出しの一言に、ぷいと顔を背ける。
「ほら、そうやってすぐに拗ねる」

　解ってはいるものの、寂しいものは仕方がないではないか。日本にいた時は、吉野はどこに行ったって必ず家に帰っていたのだ。それが当たり前だった。帰ってこない、別の居場所を見つけるかも知れない、なんて考えられなかった。いや、考えたくなかったからこそ、吉野に関わる連中が恐ろしくて仕方がなかったのだ。

　必ずここに帰ってくる。
　そう信じていたからこそ、あいつの自由を願えたのに――。

　少しくらい落ち込んだっていいじゃないか。

　飛鳥はふくれたまま、そっとヘンリーを盗みみる。
　出逢った頃のままの、光の中にいるヘンリーを。

　生まれながら、すべてをその掌に握ってきたような彼に、自分の不安が解るはずがない、そう思わずにはいられないのだ。


「そうはいっても、きみの不安は妥当だと思うよ。何かあった時にすぐに飛んでいけない距離っていうのは、辛いよね。僕も彼が心配だよ」

　コンサバトリーの眼前に広がる鮮やかな緑のさらに上、透明な青空の続くその先に想いを馳せるような、彼の、その空以上に深みのある澄んだ瞳に、飛鳥は思わず見とれていた。

　至高の空はすべての者の上に在り、その存在を見守っている、そう信じさせてくれる瞳だ。どんな些細な不安や不満でも受けとめて、冗談交じりに揶揄いはしても、決してさげずんだり馬鹿にしたりしない。

　彼がこうしてここにいてくれるから、吉野は安心して自由に飛びたてたのだ、と、飛鳥はふっと納得にいたる。


「もしきみの心配が募るようなら、」と言いかけたヘンリーに、飛鳥は頭を振った。
「ありがとう、うん、大丈夫だよ。あいつのことだもの」

　ひょいと肩をすくめて腕を背後の床につき、飛鳥は背筋を仰け反らせた。

「さすがに、六歳はないよなぁ、て思ったよ。結局、あれだろ？　政治的な駆け引きな訳で。互の陣営にとって、あいつとその娘こが人質みたいなものなんだろ？」
「――知っていたの？」

　唖然と言葉を詰まらせるヘンリーに、飛鳥は屈託ない笑顔を向ける。

「うん。ロニーにね。なに前時代的な事やってるんだって、呆れもしたけどさ、それが今でも通用している地域なんだよね。理解はできないけれど、そういうものか、て受け入れなきゃいけないんだろうね」
「――アスカ、きみ、意外に柔軟なんだね。僕には到底受け入れがたいけれど」

　こんなに驚いている彼も珍しい、と逆に驚いて、飛鳥は声をたてて笑った。

「日本人だからね。大体さ、結婚しようにも後十年は、あいつが日本国籍捨てない限り不可能じゃないか。それに、あいつがイスラム教徒になるのも有り得ないよ」
　頷きながら、なぜそう思う？　と問いたげなヘンリーに飛鳥は笑いながら答えた。
「醤油や味醂の調味料が使えないんだ。アルコールが入っているから。ハラル調味料は味が落ちるんだって」
「ああ――。確かに、彼には大問題だ」

　ヘンリーも思わず笑みを漏らす。

「吉野の肉じゃが、食べたいなぁ」
「だし巻き玉子もね」

　英国ここだって、彼らにとっては異国であることに変わりない。
　互いが互いの帰る場所。その事実も変わらないまま――。