胡桃の中の蜃気楼

五章

８

　厨房で吉野たちがコーヒーを飲んでいると、クリスがひょっこりと顔をだしてアレンを呼び、なかば強制的に腕を組んだ。

「ヨシノ、僕たち先に帰るよ。彼女、きみと話したいって」

　アレンは頷く吉野に反射的に不安げな瞳を向けていた。そして、しばらくはぐずぐずと抵抗していたのだが、結局はクリスに言いくるめられ、引っ張られるままに厨房を後にする。

「コーヒー一杯、のんびり飲めやしない……」

　調理台に寄りかかり、ぼやきながら、吉野は残ったコーヒーをわざとゆっくりと飲み干す。




　二階フロアでは、マリーネが一人ぽつんと侘しげに佇んでいた。吉野が姿を現すなり、彼女は暗い瞳を向け、静かな押し殺した声で訊ねた。

「あなたが引き起こしたの？」
「何の事？」
「フラッシュ・クラッシュ」
「まともに食らったんだ？」

　吉野は同情するように肩をすくめてみせる。
　マリーネは菫色の瞳に、恨みを込めた闇を漂わせながら、目の前の少年を睨めつける。

「酷いな、言いがかりだよ。俺にそんな真似できるわけないだろ」
　吉野はもといた席には戻らずに、壁際に沿ったソファーに腰を下ろす。間を空けて、マリーネも並んだ。
「あなたならできるでしょ？　あの時のプログラムを使えば――」
「無理だよ。あれを動作できるのはジムだけだ。俺でもロックの解除は無理。それに今回のクラッシュはもっと単純な原理だったよ。すぐに気がつきさえすれば、取り返せたはずだよ」
　その言葉に、マリーネは悔しそうに唇を引き結ぶ。
「フォローも失敗しちゃったんだ？」
　吉野は口笛を鳴らし、目を細めて嘲笑った。
「馬鹿だなぁ」

「いくら払えばいいの？」
　首を傾げる吉野から目を逸らし、マリーネは聞き逃しそうにか細い声で囁いた。
「あなたの助言よ」
「そうだな……。なぁ、じゃあ、まず質問。俺の情報をクリスの祖父ちゃんに売ったのって、あんた？　それともスイス分家？」
　吉野は蒼白なまま口を噤むマリーネに重ねてつけ加える。
「おかげでいろいろ面倒被こうむったんだ。英国に住んでいるっていうのに、ＦＴＳＥ株価指数は触れないしさぁ」
「あら、意外に義理堅いのね？」
「俺のダチの祖父ちゃんを、敵に廻すわけにはいかないだろ？　この件じゃ他にも色々さ、迷惑してるんだ」
　吉野は煩わし気に顔をしかめ、ため息を漏らした。
「私じゃないわ。知らなかったもの。チェリーが、あなたみたいな子だなんて……」


　嘘ではなかった。欧州ルベリーニ一族の全てが情報を共有している訳ではない。宗主の下、共通の敵に対しては団結して戦うが、普段は互いにしのぎを削り合うライバルでもある。特に、スイスとは――。
　マリーネは花びらのような小さな紅い唇を、ギリッと噛んだ。
　本当に、フィリップから聞くまで知らなかったのだ。伝説のクォンツがパブリックスクールの生徒で、英国に住んでいるということ。東洋人だということ。こんな、印象的な眼をした少年だということ……。


「それで、俺に何をどうして欲しいの？　金融危機で米国から押しつけられた不良債権の始末？　最近の原油価格の下落で被った損失隠し？　それとも、例の不祥事が公になる前に、逃げ道を作って欲しいの？」

　マリーネは驚愕のあまり目を見開くと、目の前の少年を凝視していた。そしてそのまま蒼褪めた面は、さながら蝋人形のように微動だしない。

「なんで俺がクラッシュさせたと思ったの？　下落のスピードがあの時と似ていたから？　あんた、金融向いていないよ」

　吉野は淡々とした口調だが淀みなく喋り続けている。

「ダウ指数は暴落前に戻っているのに、連れ安したＤＡＸドイツ株価指数は戻し切れていない。それに、オプションプット価格も高止まりしたままだろ？　次の限月までに、ＤＡＸは暴落するよ。あれは大量の指数売りと、プット買いを誤魔化すためのフラッシュ・クラッシュだよ」


「……どうすれば？」

　マリーネの蒼白な顔からは、ますます血の気が引いている。このまま倒れるんじゃないだろうな、と一抹の不安を覚えながら、吉野は首を横に振った。　

「今更どうしようもできない。仕掛けている奴らも、昨日、今日仕込んだわけじゃないよ。何年も前から準備してきたんだ」

　絶望に染まる菫色の瞳――。

　ここにきて、吉野は仕方ないな、と彼女に向かって初めて同情的な吐息を漏らした。

「でもその後の、被害を最小限に抑えるための処理ならできるよ」

　マリーネは細く白い指で顔を覆い、聞き取れないほどの小声で囁いた。

「お願い……」
「報酬は、あんたの持っているグレンツ社の全株式。くれっていうんじゃない、適正価格で買い取らせて」

　マリーネは顔を跳ねあげた。意味が判らないと眉を寄せ、吉野を見つめている。

「買収価格は後で連絡する。それまでにあんたの正確な負債額、だしておいて」
「負債、どうして判ったの？」
「Ｄ銀行の決算書。まったく、金貸しが直接投資で焦げつかせてどうするんだよ？　相手が焦げつくように仕向けて、資産を分捕るのがルベリーニのやり方だろ？」
「トヅキさん――」

　マリーネはその白魚の指先で吉野の手を取り、唇を寄せた。吉野は、ため息をついてその手を跳ねあげる。

「あんたが跪くのは俺じゃない」

　馬鹿な女――。この程度の負債、ルベリーニならどうとでもできるだろうに……。

　そんなひやりと冷めた侮蔑的な感情が、吉野に言わなくてもいい一言を口から滑らせる。

「あんた、ロレンツォが好きなんだ？　あいつに褒められたかったの？」


　間髪入れず、バシッ、と思いきり、吉野はマリーネに横っ面を張られていた。