魔王に養われる【ヒモ勇者】ですが何か？～仲間に裏切られたけど、魔王に拾われたので、全力で魔界ライフを満喫しようと思います～

３章 養い対決

30話 二日目

　養い対決、二日目。

　俺はアルに呼び出されて魔王城の頂上、玉座のある部屋にいた。
　視線の先では、やる気に満ち溢れたアルが玉座に座っている。

「今日は私の番！　魔王の恐ろしさを味合わせてあげる！」

　人間であれば誰もが恐れおののくような言葉。しかし可愛げがあるように思えるのは何故だろう。

「あぁ。それで何をするんだ？」
「まずは城下街に行く。美味しいものもいっぱいあるから」
「養い対決なのに、料理とか作らなくていいのか？　エリ―ナとかは料理の腕で戦いたがってたけど」

　昨日、エリーナは朝食と夕食を用意してくれた。
　その時に絶対に魔王様より美味しいものを作る、そう意気込んでいたのだが。
　すると、アルは胸を張り、誇らしげに言う。

「ふふっ、私がご飯なんて作れると思う？」
「堂々と言うな」

　まぁアルが料理を作ったり、家事をしたりするなど想像もつかないから、納得は出来る。
　それよりも一つ気になっていることがあった。

「そういえば、俺は魔王城から出たらいけないんじゃないのか？」

　忘れているかもしれないが、この養い対決の目的は俺の処遇について。
　そんな最中、魔王城から出るのはいささか本末転倒な気がするけど……

「こうすればいい。【身体操作《ペルソナ》】」

　アルは俺に向かって状態変化の魔法を使った。
　すぐに俺の身長はみるみる縮み、十歳ぐらいの頃の幼少期のような容姿になる。
　そんな俺を見て、アルはにんまりと笑みを浮かべていた。

「ふっふっふ、これで私の方がお姉さん！」

　俺の身長はアルより少し小さくなっている。
　アルより身長が低い者はそういない。新鮮に感じているんだろう。

「ならお姉さん。今日はしっかりエスコートを頼む」
「もちろん！　お姉さんに任せて！」　

　意気揚々と頷いたアルは嬉しそうに俺の前を駆ける。
　そんな彼女の後を俺も微笑をもらしながら追いかけたのだった。


　◆



　魔王城を出た後、俺たちはすぐに繁華街へと赴いた。
　もちろん魔王が街を安易にぶらぶらしていていいはずがない。そのためアルは認識疎外が付与されたフードをしていた。
　彼女曰く、周りからはカッコいいお姉さんのような姿で見えているそうだ。まぁ俺は妨害系のスキルを阻害するスキルを持っているため、何一つ変わってなく見える。それは彼女も承知の上だろう。

「まずは繁華街で美味しいものを食べる！」
「行く場所とか決まってるのか？」
「そ、その場で決めるのが魔王流！　ほら、もう着く！」

　アルは少々慌てながらも視線の先を指す。
　今日の詳細は決めてなかったのだろう。そもそも魔王流ってなんだよ。
　そんなツッコミを心の中でいれていたが、すぐに興味はアルが指した方向へと移った。

「おぉ……！　ここが……」

　魔王城から見ていた景色と、目の前の景色とでは比べ物にならない。
　等間隔に並んだ美しい街並みに、活気ある国民たち。
　この通りは飲食店が多いらしく、料理店や屋台などいくつも視界に映る。
　いくつもの美味しそうな香りが鼻腔を通り抜けていた。
　アルは何故か決然とした様子で聞いてくる。

「エル、準備はいい？　全部行くよ！」

　ん？　全部と聞こえたのは気にせいだろうか？

「全部？　まさか本気でこの通りにある店を……」
「そう、ここにある店を制覇する。それが今日の目標！」

　嬉しそうに、楽しそうに。アルは子供のようにはしゃぐ。
　そんな彼女とは対照的に俺は一瞬で青ざめた。
　だって何店あると思ってるんだ。余裕で五十は越えてるぞ？
　俺を気遣ってか、彼女はドンと俺の背中に手を置いて、

「魔王と勇者、二人合わせれば不可能なんてことはない！」
「その言葉、もっといいタイミングで聞きたかったな……」

　俺はそんな言葉を漏らすが、アルの耳には届かなかった。
　既にアルの意識は食事へと移っていたから。

「ほら！　早く！」

　先に進んでいたアルは嬉しそうに、はにかみながら手招きをしていた。

　その少女の笑みを見るとつい忘れてしまいそうになる。彼女が魔王だということを。
　昨夜エリ―ナが忠告したように、ここから先は茨の道が待っているだろう。
　考えなければならないことだって、やらなければならないことだって、いくつもある。

「あぁ、今行く！」

　でも、今だけは何も考えずにこの時間を楽しもう。
　彼女が魔王ではなく、一人の少女としていられる時間だけは――