魔王に養われる【ヒモ勇者】ですが何か？～仲間に裏切られたけど、魔王に拾われたので、全力で魔界ライフを満喫しようと思います～

間章１ 空虚

22話 接触

　ガイアとレーナが北東方向へ進み始めて、三日ほど経っただろうか。
　エルと別れてから五日が経とうとしていた。
　何も変わらない殺風景に、進んでいるのかも分からなくなる時間感覚。
　しかし、そんな地獄のような時間にもようやく終止符がついた。

「な、なんだこれは!?」
「こ、これは国ですか……!?」

　突然、視界の奥に現れた国を見て、ガイアとレーナは唖然とする。
　まだまだ距離があるにもかかわらず、国と一目で分かるほどの大きさ。
　それに、そこにはなかったはずの場所に突如現れたという点。
　今までの経験上、二人はすぐにその正体を察した。

「隠匿結界が張られてたのか。それも一国を覆うほどの……」
「これは危なくないですか？　こんな発達した国があるなんて……」

　現状を理解した二人はすぐに表情を引きつらせる。
　発達した魔術に、栄えた文化。これは人間界にとって圧倒的な脅威に成りうる。
　もし、この国が人間界に攻め入ってきたら？
　現状、人間界は魔族を相手するので手一杯。そんな中、新たにもう一国を相手をするなど不可能だ。

「ガイアさん、流石にこれは一度退かないと……」

　レーナはそんな国に背を向ける。
　これは完全に人間界を揺るがす問題だ。自分たちの意思で決めていい話ではない。
　なのに、ガイアは諦めた口ぶりで告げる。

「もう……もう遅い」
「え、それってどういう――」

　意味の分からない彼の言葉に、レーナは聞き返そうと振り返る。
　しかし、そんな彼女の言葉は最後まで言い切られることはなかった。

「――なっ!?　いつの間に!?」

　ガイアとレーナの正面に突如、フードを被った剣士が現れる。
　フードに何か小細工がされているのか、何故か顔がぼやけて見えない。
　だが、ガイアたちでさえも、本能が逃げろと訴えかけるほどの圧をビシビシと放っていた。
　侵入者の処理を任されているのだ。あの国の中でそれなりの強者なのだろう。
　それに【テレポート】を使い、この場に駆け付けた。魔術に関してもそれなりに精通していると見える。

「ど、どうして、こんなすぐに……！」
「隠匿結界を通ったからな。俺たちが侵入したことはバレバレだ」

　動揺を隠せないレーナとは違い、ガイアは冷静に状況を判断する。
　相手は正体不明のフードの剣士が一人。見たところ今すぐに援軍が来ることはなさそうだ。
　本来ならレーナと協力し、剣士を片づけて、逃げるのが定石というもの。
　だが、この剣士の底はまるで深淵のように暗く、どこまでも見通せない。
　ガイアが本気で戦って勝てるか分からない、そう思うのは初めてのことだった。

　彼にしては珍しく、少し冷や汗をかきながらレーナに確認する。

「レーナ……覚悟は決めたか？」
「た、戦うんですか!?　他の方法でも……」
「こちらがやらなければ先にやられる。そう簡単に逃がしてもらえないだろうしな」

　ガイアはそう言って、『聖拳』を身につける。
　それと同時に、フードの剣士も剣の柄を握った。とっくに相手も覚悟はできているらしい。
　そんな二人の様子を見て、レーナもようやく覚悟を決める。

「【聖痕オートヒール】！」

　レーナは全線で戦うガイアに持続型の回復魔法を付与した。
　続いてガイアも戦闘態勢に入る。
　フードの剣士も長剣を抜刀し、中段に構えた。

「ん？　その構え方は……」

　ガイアはそんな相手の構え方に既視感を覚えた気がした。
　今まで何度も見てきたような。どこか安心感があるような。

「……いや、気のせいか」

　しかし、戦いの火蓋はすぐに切られようとしていたため、すぐに脳裏から取り払う。

「行くぞおおおおぉぉぉぉぉ！」

　ガイアは咆哮しながら、フードの剣士めがけて疾駆したのだった。