のんびり、まったり、モノづくり ～お嬢様は錬金術師～

閑話

35、パウロの過去 ～レンとの出会い～

　魔界では、ゴォゴォーと噴火している火山の地帯がある。

　星が煌めく空の下に、その噴火している火山のゴツゴツした黒い岩場を、ユニコーンの親子が走っていた。

　輝く白いツノを持ち、美しい母親のユニコーンは黄金の鬣たてがみを靡なびかせ、白い首を傾けながら子供の足のスピードに合わせて、身体を寄せるように走っていた。母親に置いて行かれない様に寄り添うように走る、仔馬ほどの小さなユニコーンにもツノがあった。

　走りながら、子供のユニコーンが母親に尋ねた。

「ねぇ、お母さん。どうしてお父さんを置いていくの」

「お父さんはね、わたしたちを逃がすために囮おとりになってくれているのよ」

「おとり？」

「そうよ。ゴブリンたちの集団のなかではお父さんとお母さんは戦いながら、あなたを守れないの。だからお父さんが注意を引いてくれたの」

「守れないから、注意を引くの？」

「ええ、そうよ。だからあなたも頑張って走らないといけない。立ち止まったらダメなの」

「うん、わかった。僕がんばるよ。だってお父さんと約束したの。僕が大きくなったら海が見える場所に連れて行ってくれるって。だから頑張って、たくさん食べて大きくなるの。お父さん、待っててくれるかな」

「そうね……、もしかしたら、お父さんが先にひとりで行ってしまったかもしれない。でもね、お父さんはあなたが大きくなるのを待っている。だからひとりになっても頑張って大きくなるのよ」

「おかあさん、どうして止まったの？」

　子供のユニコーンも止まって、母親の傍に行く。

「お母さんもお父さんの所に行かないといけなくなったの。ゴブリンたちが来たから。でも、坊やは走りなさい。ずっとずっと遠くへ走るの。いっぱい食べて大きくなるのよ。これはお父さんとお母さんの願いだから」

「おかあさん、どうして泣いているの？」

「あなたとお別れをしないといけないから。だからよく聞いて。あなたがひとりぼっちになっても、お父さんとお母さんはあなたをずっと見守っている。あなたはわたしたちの大切な宝物。だから、振り向かないで走るの。走って走って、走り続けて。約束できる？」

「うん、約束する」

「わたしたちの大切な坊や。今日の夜空のように、お星になって、あなたを見守っているから」

「お父さんとお母さんは、お星になるの？」

「そうよ、お星さまになって、あなたの傍にいるから。さあ、行きなさい」

「うん、わかった」

　※※※

　どうして僕は走っているんだろう。

　誰かと約束した気がする。

　ずっとずっと走るって。いっぱい食べて大きくなるって。

　誰と約束したんだろう――。

　いくら考えてもわからないけれど、そのことを思い出すと心が温かくなる。

　だから、僕はずっと走り続ける。

　いっぱい食べて、走り続ける。

　ここはどこだろう。

　気が付いたら、おかしな場所にいた。

　変な感じ。

　薄暗くて、冷たくて、僕の足音が大きく響く。

　なんでみんな戦っているんだろう。

　あの二本足で立っているのはゴブリンかな。

　どうしてアレがゴブリンって僕、わかったんだろう。

　ま、いいや。とにかく、走って走って、走ろう。

「おい、そこの一角獣。どうして攻撃をしてこない。どうして走ってばかりいる」

　ゴブリンが話しかけてきた。でも、僕は走らないといけないんだ。

「一角獣、とまれ！」

　あれ、おかしいな。走れない。走らないといけないのに。

「ったく、なんだこの一角獣は。おい、聞こえているだろう。返事をしろ」

「ゴブリン、どうして僕の足をとめた」

「だれが、ゴブリンだ。俺は人間だ」

「人間？」

「ああ、俺の名はレン。貴様はこのダンジョンのボスだろう。どうしてずっと走っている。俺に攻撃をしてこない」

「誰かに言われたんだ、走れって」

「お前はそれを守っているのか」

「うん、約束したから」

「誰と？」

「わかんない。けれど約束した」

　そう応えると、僕のことをじっと見てきて、こう言った。

「一角獣の年齢は……、105歳？　おまえ、もしかして、異空間の狭間でずっと走り続けていたのか」

「異空間の狭間？」

「だがな、このダンジョンボスとして現れた以上、このままではお前はいつか冒険者に倒される。いつまでもそうして、逃げ回っているわけにはいかないだろう」

「でも僕は走らないといけない。頑張って食べて、大きくならないといけない。約束したから」

「そうか、わかった。好きにしろ。気をつけろよ」

　あれ？　走れる。また走れるようになった。でも、なんだろう。あの背中をみていたら、誰かを思い出すような気がする。大きくて、あたたかな背中。

　お父さん……？

「ねぇ、どこに行くの？　炎のお山？　海が見える場所？」

「いいや、俺は街へ戻る。ここは魔人のダンジョンじゃなかったからな」

「じゃ、僕も行くよ」

「は？　何を言っている。お前は一角獣だろ。どうして人間の街へ行きたがる」

「わかんない。けど、置いてけぼりはもう嫌だ」

「まあ、ここにいても、いつかは倒されるか……。だが、その姿じゃ無理だ。使役して俺と同じ人間の姿にしてやろう。それでもいいなら、ついてこい」

「ゴブリンは嫌だ」

「だから、俺は人間だと言ってるだろ！」