この契約結婚、よろこんで引き受ける所存です～家族に虐げ続けられた私。これからは契約妻の生活を満喫させていただきます～

６．

　この日は、使用人たち全員が休みだった。

　定期的に、全員がいっせいに休みを取ることになっている。

　その理由はわからない。何代か前の当主が思いつきで始めたらしく、その習慣が今でも残っているらしい。

　それはいい。みんなはいつもがんばってくれているから、休みはあって当然。

　問題なのは、ハワードとふたりきになるということ。

　正直、彼とふたりきりだとどうしていいのかわからない。

　当日、みんなはやくから出かけてしまった。

　執事のジョシュアから、ハワードはこの日は用事がないから在宅するときいている。

　だから、この日の食事はわたしが準備するつもりではある。

　食事はいつも、ジェイミーと作っている。ジェイミーが休みの日には、わたしが作る。

　ハワードは、当然食べてくれる。が、一度たりとも感想を言ってくれたことはない。それこそ、不味いとけなすことさえ。

　朝食の準備をし、彼を起こした。

　彼には彼のルーティンがあるので、いっさい邪魔をしない。

　彼は、食堂のテーブル上に並んだいつものメニューを無言のまま食べていた。

　ランチは、サンドイッチとフルーツを準備した。

　それをテラスにセッティングすると、彼は無言のまま食べていた。

　気まずすぎる。

　この日ばかりは、時間が経つのが長く感じられる。　

　昼食後、彼は執務室で仕事をするらしいので、お茶を持って行った。

　特製のジンジャークッキーを添えて。

　無言のままローテーブル上にそれらを置き、彼に一礼して出ていこうとした。

　すると、彼が言った。

「いまからドレスを買いに行きたいので、付き合って欲しい」

　そのように。

　いますぐ、という。

　困惑せずにはいられないけれど、彼は立ち上がってジャケットを羽織っている。

　わたしに拒否権はない。

　だから、同道した。

　肌寒いけれど、陽がポカポカしている。

　ふたりして歩いて行った。

　わたしはともかく、公爵の彼も歩いているのである。

　とにかく会話がない。だけど、心地はいい。会話がなくても、彼と並んで歩くのはそうイヤではない。