間の悪い幸運勇者

なってしまった者。

そう簡単に『勇者』にはなれない──はずだった。
かつては。
だがランク付けや『職業』というレッテルをつけることによっていろいろなモノが飽和状態となり、Ｓランクのさらに上まで到達する者まで現れてしまったのである。
単純に『SS』ダブルエスとか『SSS』トリプルという枠に収まらない者たちに対しても『勇者』という職業名を与え、さらに『勇者剣士』や『勇者魔法使い』、『勇者弓使い』などという呼称もでき始め、さらに彼らが見込みのある者を『見習い』として登録するようにとも働きかけてきた。
そのおかげで『勇者』という職業の中でもランク付けが可能となったために、『まぐれ』で勇者認定されてしまった者がその背に負わされた義務や期待を果たさずに大きな顔で賞賛だけを求めることはできなくなったし、努力と尊敬を集める行動を行う者はより高い報酬を得ることが可能となった。
だからといって『勇者』の名を冠する冒険者のすべてが善となったわけではないが、少なくとも質の悪い『勇者』がグッと減ったのは事実である。
「まあ……お前さんは弟子をとれる腕前の『勇者』から推薦があって見習いになったわけじゃないし、何かに特化してるとか……とりあえずは『善意』に特化はしてるがな」
『勇者』　＋　『職業名』のところが何もない──バルトロメイはとにかくひたすら『歩いて』ここまで来たのだから、それはしょうがないだろう。
魔物や魔獣などの討伐ができなかったのは、何故か剣が意志を持って拒否するように鞘から抜けなかったから避けざるを得なかったという事情もある。

あるが──

「それでもやっぱりある程度は冒険者カードに記載しないと、他の奴らの手前もあるからなぁ……本来ならお前さんのレベルに合わせたひとつ階級が上の奴らが試験官となってそのレベルを見極めるんだが……俺が特別に請け負ってやろう！」
ニカッと白い歯を見せて、ギルドマスターのエピルスが自分の胸をドンッと叩いた。
実のところ彼自身も、体力も魔力も戦闘力も未知なのに『勇者見習い』という職業名が付いたこの少年の正体に、興味津々なのである。