【完結】この悪役令息は、僕が育てました！

1話

　悪役令息とは、物語やゲームなどでヒーローやヒロインの恋のエッセンスとなるライバル的存在である。

　そのライバルが強力で、恋が前途多難であればある程、ヒーローとヒロインの恋やストーリーは盛り上がるものだ。

　僕の恋のライバル的存在、ルーファス・キンケイド侯爵令息は眉目秀麗、成績優秀、無口無表情であるが、下の者を闇雲に見下す事もなく、平等で公平な人間と評判だ。我が国では第三位以下の王子には後継者問題もあり、男の婚約者をつけるという伝統の為、第三王子の婚約者として、幼い頃からその地位についている。

　お約束のＢＬゲーム設定だ。

　王子の婚約者であり幼なじみでもあるルーファス・キンケイド侯爵令息の美しい黒髪は襟足が長く、ひとつに括っていて片側の肩から流している。切れ長の瞳は吸い込まれそうな空の青で、詩人がそれで歌を創ったという逸話まであった。

　手足が長く高身長であるが、ひょろりとした印象はなく、きっちり筋肉もついていて、剣技の授業では負け知らず。その為、肌は日焼けしているが美しさを損なうどころが美の底上げしている。

　その均整の取れた体の上についている顔は、神が采配したとしか思えないほど見目麗しく、幼い彼を見た著名な画家がキンケイド家の当主に土下座して肖像画を描かせて欲しいと懇願したという。
　初めて彼を見た時僕は「イケメン滅びろ」と呟いていた。

　……はっきり言って、なんで僕のライバル的存在にこんなイケメンを配置したの！　と神様に文句を言いたい。
　僕こと、サッシャ・ガードナーは平民だ。それも孤児。親の顔なんて知らない。産まれたばかりの頃、孤児院の前に捨てられ、身を証明するものなど何一つなかった紛うことなき孤児だ。

　まあ、それはいい。僕にはこんな生まれでものし上がることが出来るアドバンテージ、いわゆる優位性……前世の記憶を持っている。個人的な記憶もある程度はあるが、なにより覚えているのがゲームの内容だった。

　そう、この国は前世でやったＢＬ恋愛ゲームの世界にそっくりだった。
　そして、僕はこのゲームの中でヒロイン（♂）である。ベビーピンクの髪は緩く巻いた猫っ毛で、毎朝必死に手ぐしで整えている。赤みの強い紫色の瞳を持ち、ぱっちりした二重の可愛い系の顔だ。誰もが振り向く極上の美少年というわけではないが、まあ、可愛いねという感じで可もなく不可もない。

　容姿は普通だし、孤児だし、努力はしてるけど、頭だってそんなに良くない。誰だって、ルーファスと比べたらどちらを選ぶかわかりきっていた。

（でも僕は、ヒロイン（♂）ポジなんだから！）

　十六歳から十八歳まで通うここで、楽しい学園生活を送り、恋をするのが僕の長年の夢だ。そして孤児である僕がこの学園に通えているのはひとえに自分の努力と、国の施策の賜物である。

　王立学園「ニーラサ」は学びたい者に広く門戸を広げている。様々な分野の学問を王国中どころか世界中から集めており、教師陣は優秀で、近隣諸国からの留学生も多い。

　この学園の入学試験に合格すれば、貴族はもとより平民、孤児と呼ばれる者まで平等に学ぶことが出来る場所だ。
　しかも特待生になれば成績上位の維持は必要だが、十六歳で入学し、十八歳で卒業するまでの学園生活に必要な費用は国が負担してくれる。

　その後、王城の文官を目指したり、国の研究機関に就職したりとさまざまな未来が開かれる。特権階級にいる貴族の子息令嬢はともかく、ここで学ぶ平民は、皆未来を見据えて勉学に励んでいた。

　僕もその一人だ。ここで成績優秀のまま卒業すれば、孤児の僕でも王城の文官になることだって夢じゃない。この国の中枢が平民にも門戸を開き、優秀な人材確保するのに、血筋は不要としたのは、三代前の王様でそれは今も続いている。

　生活様式は近代的とはまだ言えないが、その前衛的な考え方をゴリ押しして浸透させてくれたのはありがたかった。おかげで他国の追随を許さないほど、この国の教育機関は発展していっている。

　そうでなければ僕はここに通うことも出来なかっただろう。さすがに国の要職につく人物はまだ貴族が多いが、それでもかなりの平民が国の中枢で働いている。

（まあ、僕もそんな文官狙いだけど……）

　そんな平民がこの学園には沢山いて、切磋琢磨している。裕福な平民や貴族の子息もうかうかしていられないのか、真面目に取り組む者が多い。
　まあ、特権階級に胡座をかいて、成績優秀だが貧乏な平民を貶めようとする者もいる。そんな相手には近づかないのが良策だ。それに僕にはそんな事に巻き込まれている暇はない。

　幼い頃から学ぶ環境を整えられていた者と、必死にならなければ学ぶことすら出来なかった孤児の自分では土台が違う。

　気を抜けばすぐに成績を追い抜かれるので、日頃から予習復習は欠かせないし、わからないことは恥ずかしいなんて考えず、わかる人に理解出来るまで質問する。でも学園生活はそれだけではない。

　とある場所を目指して歩いていた僕は、目当ての人を見つけて、息を整え可愛く見えるように口を笑みの形にする。

「王子～～！　今日も会えて嬉し、げっ！」