夢の彼方に生まれ変わって

またパーティに誘われました。

　翌日、早朝に起きて朝食を部屋に運んでもらった。
　朝食の後は少しだけレオンをもふもふしてから森へと出かけた。
　そしていつものように森の奥に着くと、私はレオンに訊いてみた。

「レオン、角兎よりももっと大きな魔物のいる所はわかる？」
『うん。わかる。でも、大きいの、こわい』
「私がいるから大丈夫だよ」
『あるじ、大丈夫？』
「大丈夫。レオンは見つけたら離れてていいから」
『わかったー』

　レオンを腕から下ろすと、レオンは私を見た後に走り出した。
　しばらくして、レオンが立ち止まった先には角熊がいた。
　やった！　大物見っけ！
　私は嬉嬉として、角熊に雷撃を放った。

『クマ、しんだ？』
「うん。レオンありがとねー」
『レオン、いいこ？』
「うん。いい子いい子」

　私は倒れた角熊を後回しにして、レオンを褒めながら頭を撫でた。
　レオンは尻尾をブンブン振っている。
　レオンをひとしきり撫で回してから、私は角熊をアイテムボックスにしまった。
　そしてレオンに言った。

「また大きいの、探してくれる？」
『わかったー』

　レオンが駆け出したので追いかけた。
　そして今度は角猪を見つけた。

　今度も雷撃で仕留めた。
　またレオンをわしゃわしゃと撫でながら褒めて、それから次の獲物のことを訊く。
　するとレオンが走り出し、私は追いかける。
　レオンが立ち止まると角熊がいて、私が雷撃で仕留める。
　そうやって、角熊十五頭と角猪十頭を狩ったところで今日の狩りは終了とした。

 
　ギルドに戻り納品すると、二百五十万Ｇと少しもらえた。
　そしてランクがＦからＥになった。

　私がホクホク顔で帰ろうとすると、数人の男達が近づいてきた。

「なあ、あんた、俺達のパーティに入らないか？」
「……パーティに入る気はないから」
「一人だと色々困ることもあるだろ？」
「困ってないから」
「報酬も待遇もほかよりいいぜ」
「……だから、パーティに入る気はないって」
「一回試しに組んでみないか？」
「組みません！」

　もう、しつこい！
　私がどうやってこの場から抜け出そうかと思っていると、ギース達が近づいて来るのが見えた。

「おい、パーティに入るなら俺達の所にしろよ」

　ギースがそう言って、私のそばまでやってきた。
　ギース達が来ると、さっきまでパーティに誘っていた男達は顔をしかめて去って行った。

「あいつら、いい噂聞かねえから気をつけろよ」

　ギースが小声でそう忠告してくれた。
　その後夕食に誘われたけど、断って宿に戻った。
　アイテムボックス持ちだからってパーティに誘われるのは迷惑だ。
　私はレオンと一緒に稼いでいるのだから、ほかの人は必要ない。
　でも今日誘ってきた人達はまた来そうだなあ。
　色々考えているとなんだかこの街を出たくなってきた。
　ここに居るとまたニータも来そうだし。
　思い切ってほかの街に行ってみようか。幸い、今日の稼ぎで旅費は十分にあるし。
　そうだ、そうしよう！

　私はそう決意して、明日の朝に出発することにした。