攻略対象はサイボーグで幽霊でバグな侵入者

【５章】萩乃と正男に与えられる任務

３７．購買部の兄妹と入会の儀式

　購買部にはたくさんの品が雑然と並べられている。文房具や書籍の他、情報端末・鍋・歯ブラシ・体操服・ハンマー・猫缶など色々ある。
　ここへ萩乃と正男が並んで入ってきた。
　とても小さい身体の店員が、明るい笑顔で迎えてくれる。

「らっしゃいませませ♪」
「えっ、幼稚園児！？」

　ついうっかり、正男が声に出して言ってしまった。
　店員がきっぱり否定する。

「違うの！　うちは六十六歳なんだからね。女盛りよ。うっふんふん♪」
「は？？」

　この世界の人類は、大きく分けて三種類がある。
　一つ目は萩乃たちホモサピエンス。二つ目は先天的に浮遊能力を持っているホモフローレシエンシス。三つ目はキレると狂暴になり、なにをしでかすかわからないオニサピエンス。

　購買部店員のフローラナイチンゲールは二つ目の人類だ。本人の言う通り女盛り。肌の張りが違っている。

「あの大森くん」
「なんだ？」
「このお方は、ホモフローレシエンシスという人類種ですわ。成人式を迎える四十歳になっても、身長はホモサピエンスの幼児並みなの」
「四十歳で成人するのか？」
「はい。発育がホモサピエンスとくらべて遅く、平均寿命は二百歳を超える種しゅなのですわ」
「へえ～、すげぇな」
「それともう一つ、オニサピエンスという人類種もありましてよ」
「そうか、世界が違えば人類種の数も違ってくるんだな」

　この世界、まだまだ正男の知らないことは多い。

「おい、お客さんか？　か？」

　ホモフローレシエンシスがもう一人現れた。ふわりふんわりと浮かびながら、店の奥から流れるようにやってくる。

「うんうん。お兄ちゃんちゃん」
「ここでは店長と呼びなさい。何度も言っていることだろだろ？」
「は～い、店長店長店長店長。きゃはきゃは」
「みっともなく言葉を繰り返すんじゃない！　人前なんだぞ、まったくたく」

　購買部の店長は働き盛りの七十歳。この二人の会話からわかるように、フローラの兄でもある。

「さてさて、いらっしゃいませませ。なにかご入り用かな？　かな？」
「え、あ、オレら、工学部からきた文化委員なんです。ここで道具を買うように言われたもんで……」
「おお、そうかそうか。これは失礼失礼。おいらは文化委員会で雑務を任されているトーマスナイチンゲールだ。よろしくしく」
「あ、どうも。えっとオレは、理科一類一年の大森正男と言います」
「わたくしも同じくですわ。猪野萩乃と申します。どうぞよしなに」

　ぶっきら棒な正男とは違い、萩乃は丁寧にお辞儀した。

「それではさっそくだけど、入会の儀式を執り行うことにしようよう」
「なんだそれ？」
「順番に、おいらの頬にチュッとしてくれくれ」
「断る！」
「わたくしもいやですわ。好きでもないお方にチュッだなんて……」

　断固たる正男と同じく、萩乃も拒絶の意志表示をした。

「文化委員会に入りたくないのか。のかのか？」
「オレは別に入りたくてなったんじゃねえし」
「わたくしは立候補しましたわ……」

　このような試練が待っているとは、思ってもみなかったのだ。
　トーマスが空中に浮かんだままの姿勢で萩乃に近づき、左の頬を向けてくる。

「猪野萩乃さんは、自分から進んで文化委員になったのだなだな。それならさあ早くチュッとしてくれくれ」
「わ、わかりましたわ」

　萩乃は意を決して、右手にある竹輪を持ち上げた。

「やりますわよ。はい、チュッ」

　ラップに包まれた竹輪の先端が、トーマスの左頬に押しつけられた。
　当然のことながら、それが偽物の唇だとすぐに気づかれる。

「こらこら、ズルっこはダメダメ！　て、ああー、それはそれは！？」
「これは、チクワちゃんですわ。道端に落ちているところを見つけ、わたくしが拾いましたの」
「おいらが落としちゃったんだよ、それをそれを！」
「あらまあ、そうですの？」
《そうよ》

　落とされた竹輪本人が言うのだから間違いはない。

「お返しいたしますわ」
「そうかそうか。ありがとうとう！」

　竹輪が、萩乃の手からトーマスの手へ厳かに渡される。命のバトンを繋げようとするかのように。
　浮かんでいたトーマスが着地して、萩乃と正男に向かって一礼する。

「ネコババせず正直に届けてくれようとは、おいら感激感激。だから今回だけは特別に、入会の儀を免除することにしようよう。はっははっは！」
「なんだ、文化委員やらずに済む口実ができたと思ったのによ」
「文化委員をやりたくないのか。のかのか？」
「おう、めんどっちぃしな」
「いい仕事だよだよ？　毎月１０００万円の報酬がもらえるのにのに？」
「マジか！？」
「そうさ、マジマジ」

　日本の帝国大学の委員会経費はすべて国費で賄われている。
　中にはまともな活動をしていないのに、報酬だけはちゃっかり受け取るような委員会もあるとか。古い時代からの言葉「親方日の丸」とは、まさにそのことを指して言うのだ。