徒桜の聖女 ～「話し合えば分かり合える」だなんて、どの口が言いますか～

第9話 皮肉なものね

　一度行使できるようになれば、魔術の運用は簡単だった。泳ぎ方を覚えた人が、泳ぎ方に悩む必要が無いのと同じようなものだ。

　キンペ村中にルートを打ち滅ぼす魔術を展開した後、私は王都に引き返していた。

『あなたは、あなただけの生き方を、探せばいい』

　母の言葉が繰り返し再生される。

（わからない。わからないよ。私に何ができるの。
　私はいったい、何をすればいいの）

　ずっと、母を助けるために生きてきた。
　でも、それさえできなかった。
　そんな私に、何ができるというんだろう。

　教えてよ、お母さん――

「ちょっと！　話が違うじゃない!!」

　王都まであと少しという森の中。
　聞き覚えのある声がして私は立ち止った。

　カトレア？
　こんな夜中に、森の中で何をして……

「おいおい。俺はあんたの願い通り、ルート・セクスの種を仕入れてカトレア嬢に納品した。そうだろ？」
「それはわかったから！　だからルートの治療方法を教えなさいよ!!」

　何を、言ってるの？
　このパンデミックは、カトレアが引き起こしたものなの？

「――あるわけねえだろ、んなもん」
「……ぇ、だって、あなたが言ったんじゃない。
　ルートをばらまけば、聖女になれるって」
「ああ。俺の目論見通り、本物の聖女はキンペ村に向かった。今頃ルートに感染してるだろうさ。よかったなぁ？　これで聖女候補はあんた一人だ。くっはは」
「……ちが、私は、そんな方法を願ったんじゃない」

　考えがまとまらない。
　情報の処理が追い付かない。
　真っ白な頭のまま、私の足は、気が付けば前に進められていた。

「……どういう、ことなの？」
「アイーシャ……っ!?　どうしてここに!!」
「ねえ、カトレア。あなたなの？　あなたが、ルートをばらまいた張本人なの？」
「ち、違うの、私はこの男に騙されただけで――」
「答えてッ!!」

　あなたは、私だけじゃなく、私の母まで殺したの？
　ねえ、黙ってたんじゃわからないじゃん。
　その口は何のためについてるの？
　早く、答えてよ。

「ああ、そうだぜ。そいつが実行犯だ」
「……あなた、飛脚の」
「よう、さっきぶりだな。また会うことになるとは思わなかったぜ？」

　カトレアが密会していた相手。
　それは私をキンペ村に運んでくれた飛脚だった。

　……そっかぁ。
　全部、あなたたちのせいだったんだ。

「二度とお天道様を拝めなくしてやる」
「……っ、おっと。そいつは勘弁。二度と顔を合わせる機会が無いことを願うよ」
「逃げられると思った？」
「……おいおい、まじかよ」

　聖属性の魔法で鎖を編み上げ、逃げようとする男を雁字搦めに縛り上げる。この魔法で束縛されたものは魔力をうまく編むことができなくなる。
　そのことに男も気づいたのか、額に冷や汗を浮かべている。

　さて、この恨み、どう晴らしてくれようか。

「何事かな？」

　と、そこに、一人の男が割って入ってきた。
　ライナグル家子息のボルストだ。

　一番最初に動いたのはカトレアだった。

「ボルスト様！　私見たんです!!　アイーシャさんとそこの男が共謀してルートをばらまくところを！」

　……どの口が言う。

「へえ。だったら、どうしてその男は縛られているのかな？」
「わ、私の魔術です！」
「だったらアイーシャにも同じ術を使えばいいじゃない。どうしてそうしないの？」
「そ、それは、一度に一人までしか縛れない高度な術でして――」
「よしんば君の言葉が真実だとして、アイーシャが男を助けに入らないのはどうしてだと思う？」
「み、身内切りですわ。味方を売って自分だけ助かろうとしているに違いありません！」

　本当に、よく回る舌だこと。
　今すぐにでも、断ち切ってしまいたいくらいに。

「はあ。あのね、カトレア嬢。どうして僕がここにいるのか考えなかったのかな？」
「へ？　ボルスト様、な、何を」

　ボルストはカトレアが身にまとっている亜麻色のクロークのフードを掴むと、びりびりと破いた。
　中から、超小型の魔道具を取り出すために。

「その衣服は聖女のためにと王国が用意したものだけど、カトレア嬢のフードには小型の発信機を縫い付けさせてもらっていたんだよ」
「ち、違うんです、ボルスト様！　私はただ、アイーシャ様の悪事を止めようと思って」
「この発信機って高性能でさ、録音機能もついているんだよね」

　突如放たれた言葉に、カトレアと私の動きが固まる。
　まさか、私の方にも同様の魔道具が縫い付けてあったりする？

　……よし、大丈夫そうだ。
　私がルツェと呼ばれる少女だということは誰にも知られていないはずだ。
　純粋にカトレアを怪しんでいただけっぽい。

「聖女を騙かたる、あるまじき。君もこれが法に触れるとわかっているだろう？　法に触れたものがどうなるのかも」
「いや、いやだ……」
「カトレア。君に聖女騙りの罪で終身刑を言い渡す」

　……終身刑、か。

　正直、腑に落ちない部分はある。
　感情は殺してやりたいと思っていて、だけど打算的な理性は長く苦しめるべきだと訴えている。
　……後者が、順当な判断か。

「ふざけないでよ！　どうして私がこんな目にあわなきゃいけないのよ!!」
「因果応報、自業自得、身から出た錆。好きな理由を選ぶがいいさ」
「私はただ政略結婚が嫌だっただけなのに！　どうしてこんな目にあわなきゃいけないのよ!!」

　……政略結婚が嫌だったから？

「カトレア……あなた、それだけの理由で聖女を騙ったの？」
「それだけの理由？　あんたにとってはそれだけの理由でも、私にとっては生きるすべてだった!!」
「……」

　それだけの理由、だよ。
　あなたのわがままのせいで、何人が苦しんだと。

「カトレア、昔、ある人が言ってたの。『話し合えば分かり合える』って」
「ハッ！　そんなの綺麗ごとよ!!」
「……皮肉なものね」

　いっそ、分かり合えるとでも言ってくれれば良かったのに。

「私も同意見だわ」