転生ヒロインと人魔大戦物語　～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

田尾風香

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第七章　月空の下で

膠着状態

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ククノチがアレクに飛びかかる。

右手、左手と交互に、その長い爪でアレクに攻撃を仕掛けるが、アレクはそれを防ぎ、弾く。
ククノチの体勢が崩れる。

その瞬間、アレクがククノチに攻撃を入れようとして……しかし距離を開けられた。

何もなければ、そこで追撃できている。
だが、リィカを抱えている今、それはできない。

木の枝が四方八方から攻撃してくる。

すべては捌ききれない。何発も攻撃を受けてしまう。
痛みはあるが、それだけだ。その痛みも徐々に治まる。

（そういえば、自動回復の効果もあったんだったな）

アレクは、魔道具のもう一つの効果を思い出していた。

ククノチの攻撃は、爪での攻撃と木の枝での攻撃の二つのみ。

アレクは、攻防していて気付いていた。
ククノチは戦いに慣れていない。同じパターンの攻撃を繰り返すだけ。

そう見せかけて実は、と言うこともなくもないが、おそらくそれはなさそうだ、とアレクは思っている。

だが、アレクも相手に全く攻撃を当てられない。

剣技は効かない。
普通の剣の攻撃だって当然効果はないだろう。

有効と思われる魔法は、詠唱しなければ使えない。

戦いは、完全に膠着状態に陥っていた。

（――どうしたらいい？）

この状況に、焦りが生じる。
ジッとチャンスを待つべきだ。それは分かるが、捕らえられたままのリィカの負担が心配だった。

「アレク」

そのリィカから声が掛けられた。

「……何だ？」

視線を向けずに答える。

嫌な予感がした。もう一つの心配事項。この膠着状態を見かねたリィカが、何か無茶をしようとするのではないか、という予感。

「ククノチの、根幹となる部分があるの。その部分に攻撃をした方がいい。あの姿は仮の姿だから、攻撃しても意味ない」

「……は？」

「――なっ、馬鹿な。なぜそれを知っている！？」

リィカの言葉に、より驚いたのはククノチだった。

なぜリィカがそんな事を知っているのか、という疑問はあるが、後回しだ。
ククノチの反応は、それが正しいことを示している。

図星を指されてごまかすこともなく素直に反応など、間違いなくククノチは戦いに慣れていない。

だが問題は、アレクに打つ手がない事に変わりがないということだ。

「根幹の部分とは？」

視線はククノチから逸らさず、リィカに問いかける。
目の前の存在に意味がないなら、そこに賭けるしかない。

「大切に、奥深くに隠されてる。このままじゃ届かない。わたしが引きずり出すよ」

リィカの声は、決意に満ちている。
アレクは、自らの嫌な予感が的中したことを悟った。

「無詠唱は、慣れてる魔法でやった方がいいよ。エンチャントを使って。魔力の付与ができるんだから大丈夫。成功するよ」

「だが、エンチャントは……！」

エンチャントでは、遠方の攻撃はできない。
リィカから離れるしかないのだ。

「わたしは、アレクと一緒にいる。ククノチと一緒はイヤだ。だから、アレクが手を離しても、根幹部分を壊すまで耐えてみせるよ。絶対にアイツの手に落ちないから」

リィカの声は、強い。
アレクが何を言っても、きっと翻さないだろう。だったらもう後は、信じるしかない。

「分かった。約束だからな。破ったら許さないぞ」

「――うん」

嬉しそうなリィカの返事。多分、笑顔なんだろうな、と思った。

※　※　※

「……そんな……馬鹿な……。我が、妻よ……」

だが、一方でククノチは衝撃を受けていた。

自らの妻となるべき存在。
それが、自らを拒否するのか。他の男の手を取ると言うのか。

「わたしは妻じゃないよ。――あなたには、ちゃんと大切な人がいるはずでしょう？」

その言葉に、一瞬棒立ちとなる。

悲しくて、辛い、遙か過去の記憶。忘れられない、もう二度と会えない大切な人。その記憶が、ククノチに怒濤のように押し寄せてきた。

「もう居らぬ！　香織はもう、居らぬのだ！」

「いるよ。気付いてないだけ」

どういうことだ。
その質問は、声にならなかった。

※　※　※

リィカは深呼吸した。

魔力は空だ。
自分に残されているものは、命……生命力しかない。

（昔のアニメとかで、そんな言葉、出てきたっけ？）

そう思ったら、面白いような恥ずかしいような。

自爆だけはしないようにしよう。それをしてしまえば、凪沙と同じだ。今度はきっとアレクが深く傷つく。

リィカは、意識を集中させた。

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