転生ヒロインと人魔大戦物語 ～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

第七章 月空の下で

リィカとアレク②

そっとキスして離れたアレクに、リィカは首を傾げた。

「……アレク？」

「頼まれなくても、側にいるつもりだった。だから、今のキス分、俺が得したな」

そう口にして笑いながら、アレクは気分がすっきりしているのを感じる。

リィカに好きだと言ってもらえて、どうしようもなく嬉しい。
現金なものだ、とは思うが、しょうがない。

とはいっても、ここから口説き落とさなければならなかった。

リィカは、自分に諦めろと言った。そして、リィカ自身も諦めると言ったのだ。
でも、あんな事を言われて、素直に諦める奴なんかいない。

だから。

「――好きだ、リィカ」

その想いをぶつける。

「今だけなんて無理だ。俺がお前を諦めることはないし、お前が諦めることも許さない」

そこで一回言葉を切る。
次の言葉を口にするのは、勇気が必要だった。

「――今度からは絶対に守る。だから、これからもずっと俺と一緒にいろ」

今まで守れなかった。傷つけてしまった。自分のことを優先させてしまっていた。

でも、自分の命に代えても守りたい。
その気持ちは確かだった。

リィカはポカンと口を開けて、ややあって首をふるふる横に振る。

「……それは……できないよ」

「なぜだ？」

「だって……」

それしか言わないリィカの涙がこぼれる。

「強情だよな、お前は。本当に」

このままでは、頷くことはないだろう。

でも、普段だったら隠してしまう気持ちを素直に話してくれた今は、チャンスのはずだった。

「約束しろ、リィカ。これからずっと、俺と一緒にいると約束しろ。そうしたら、今も側にいてやるから」

「……約束しなかったら、どうするの？」

「このまま帰る」

「……なにそれ、ひどい。キスまでしといて。頼まなくても、側にいてくれるんじゃ、なかったの？」

だが、その言葉の内容とは裏腹に、リィカは泣き笑いしていた。

そんなリィカを見て、アレクも笑う。

自分の発言は、脅しと変わらない。それでも、リィカの強情さを崩すには、このくらい強引にいった方がいいと思った。そして、それは正解だった。

「分かった。約束する。……これからも、わたしと一緒に、いて下さい」

「ああ」

そして、もう一度キスをした。
リィカの涙は、止まっていた。


※　※　※


アレクは、照れくささをごまかすように、リィカを捕らえている木を見る。
結局、この木が何なのかは分からないままだった。

「リィカ、魔力はあとどのくらいだ？」

その質問は、アレクからすれば当然の質問だった。
魔力がなくなれば、リィカは解放される。そういう話だったからだ。

けれど、リィカの表情を見て、アレクは目を細めた。

「答えろ、リィカ」

聞かれたくないことを聞かれた、隠そうとするような表情。
リィカがそんな顔をするときは、碌なことにならない。

「……夕方ころには、とっくに空になってた。体力も全部うばわれて、魔力もちょっとでも回復するとそれも取られて、ぜんぜん力がはいんない」

素直に答えてくれたリィカだが、その内容には顔をしかめる。
そういえば、ずっと話す言葉にも力がない。

問題は、魔力がなくなったら解放される、という話が、完全に嘘だった事だ。

嘘を言ったのか、あるいはヤズ本人はそれが真実だと思っているのか。

後者だとしたら、このククノチの木は、人をだますことさえ、できるのだろうか。



アレクは剣を抜く。
解放されないなら、力尽くでやるだけだ。

「アレク、なにするの……？」

リィカはギョッとした顔をしている。

「リィカを捕らえている木を切る。それ以外に何がある？」

「……でも、こうげきされたら」

「切るか躱すか、するさ」

剣技を発動するべく構える。魔力付与をしようとすると、流れたのが分かる。

（ずいぶん、成功するようになっているな）

細かい理屈など分かっていない、何となくの感覚でしかないが、どうやればいいかが分かってきている。

――と、視界の端で何かが動いた。

（来たな）

鞭のように攻撃してきた木の枝を躱す。と、その枝がさらに伸びてアレクを突き刺そうとして、さらに躱す。

「うしろ……！」

必死なリィカの声に、後方に視線を送れば、別の木の枝が迫ってきている。

躱すのは無理だ。
仕方なしに、魔力付与した剣技で迎撃する。

魔力付与をしたとしても、剣技は一発限りだ。また魔力付与をしなくてはならない。


見れば、周囲を動く枝に囲まれていた。

「アレク……」

涙が止まっていたはずなのに、聞こえたリィカの声は涙声になっている。

「心配するな」

あくまで枝を見据えながら、リィカに声をかける。
リィカのために、いくらでもどうにでもしてやる。

そう思ったとき、木に異変が起きた。

「……木が……ふるえてる」

そう言うリィカの声も震えていた。

確かに、大本の巨大な幹が振動しているのが分かる。
そしてその振動が大きくなると、メキメキと音がする。

「…………え……？」
「…………な……」

大きく生い茂っていた葉が、伸びていた枝が、リィカの頭上で二つに割れる。

空が見えた。
その空の上には、月が輝いている。

「”赤い月レッドムーン“……！？」

アレクが叫ぶ。
赤く染まった月が、その赤い光が、リィカに降り注いだ。