目指せ地獄の門 ~改訂版~

２章・スタートライン

第１話 盗賊の盗賊

～地獄の門から少し離れた林道～


そこには、新しくできた町への移住者や、一獲千金を夢見る冒険者であふれていた。
冒険者たちは、迷宮の情報を交換しながら町を目指している。

「ここの迷宮は、豊穣の神が直接介入してる迷宮らしいぜ。」

「ああ、死んでも生き返れるって話、聞いたか？」

「聞いたことあるけど、それ本当なのか？」

「ここだけの話、俺の仲間が生き返った奴を知ってるんだ。」

「らしいな。しかも、魔物を殺せば、宝石が手に入るらしいじゃねーか！倒したもんは、自分の物だしな！」


冒険者が話をしている所に、小太りの商人が割り込んでいる。

「みなさん、儲け話ですか？もし装備や日用品が必要になったら、ハロルド商会をお願いしますね！」

こういった光景も、迷宮で発展してきた町の特徴だろう。




そんな多くの人々の中、まだ子供もいるようだ。歳は、１５～１６といったところだろう。
よくみれば、その子供たちは、エイトとレヴィアのようだ。


「ねえ、エイト、なんかイメージと違うね。人が多くて気分悪くなってきた。」

「ほんと、こんなに多くの人を見たのは初めてかも。レヴィア、気分が悪いなら休む？」

「うん。そうする。」

そういうと、二人は、街道の脇の木陰で休むことにした。





二人が木陰で休み始めると、山賊風の男が３人、近寄ってきた。



「お嬢ちゃん、気分が悪いのかな？」

「・・・。」

レヴィアは、話しかけてきた山賊を睨む。



「どうしたの、怖い顔して。気分が悪いなら、俺たちの馬車で、ちょっと休憩しよっか」

「・・・失せろ。」

「はは、気が強そうだな、いつまで強気でいられるかな？」

「レヴィア、ほら、謝って先を目指そ、問題を起こしたら冒険者になれないよ。」



「うるせーぞガキ！」

そういって、山賊風の男は、エイトを突き飛ばす！

エイトは、不意に突き飛ばされ、よろけてしまう。



そんな、よろけたエイトを受け止めた女性がいた。

女性は、冒険者のようで、軽装の革鎧に、片手剣と小型の革の盾を装備している。
赤く長い髪が、風になびく姿が美しい女性だ。


「なんだ、この女、お前がコイツらの保護者かよ。」

「よくみたら、綺麗な顔してるな。お前も馬車に来いよ！」

山賊風の男たちは、女性の腕を強引に掴んでいる。


「あの、わたし、保護者とかではないんですけど、この二人は・・・。」

冒険者の女性は、山賊風の男に怯えながらも、抗議を続ける。

「なんだ、てめー！文句あんのか！殺すぞ！」

山賊風の男たちが、若い女性を威嚇する。



若い女性は、意を決したように、手を握りしめ口を開く。

「ダメな事はダメです。何もしてないじゃないですか。この子達を見逃してあげてください。」

若い女性の目は涙ぐみ、足は震えている。



見兼ねたレヴィアが、エイトを見る。

「おい、エイト。」


頷く、エイト。

「ああ、問題は起こしたくないけど、迷惑はかけられないよね。」

エイトは、腕を掴んでいた男と若い女性の間に、割って入った。



「なんだ、お前、なめてんのか？」

腕を掴んでいた男は、エイトを睨む。




「おい、こいつやっちまおうぜ！」

腕を掴んでいた男は、仲間を呼び、剣を抜く。


「・・・。」



「おい、お前ら・・・。」

腕を掴んでいた男が後ろを振り向くと、悶絶している仲間たちがいる。



悶絶した男たちを横目に、レヴィアが近づく。

「ゴフッ！」











～戦利品の馬車の中～

エイトは馬車の手綱を握り、若い女性は、その横に座っている。




・・・レヴィアは、馬車の中で、ゴロゴロしながら本を読んでいる。



「あの、逆に助けていただき、ありがとうございました。」

「いえ、こちらこそ、ご迷惑をおかけしました。」


「あの、」

エイトと、若い女性は、同時に口を開く。



「・・・すみません。先にどうぞ、」

「はい。僕の名前は、エイト＝タイタンです。で、後ろでゴロゴロしてるのが、仲間のレヴィアです。宜しくお願いします。」


レヴィアは、ゴロゴロ揺れながら、本を読み続けている。


「あ、宜しくお願いします。私は、アルメディシア＝ハンニバル。みんなからは、アルルって呼ばれてます。宜しくお願いします。」

「アルルさん、宜しくお願いします。」



アルルが、レヴィアの方を気にしながら、エイトに小声で話しかける。

「エイトさん、この馬車、持ってきて大丈夫ですかね？」


「・・・？」

「だって、レヴィアさんが当たり前のように乗り込んで、荷物をあさってたから、私も乗ってきましたけど、本当は山賊たちの馬車ですよね。」





エイトは何か気づいたような顔をする。

「あ、そういうことなのか、まあ、普通に考えれば・・・。」

「どうしたんですか？」



後ろで本を読みながら、レヴィアが答える。

「常識担当のアルルくん、君は素晴らしい。私もエイトも、いままで館の中に監禁されていて世間の常識を知らない。この馬車に乗ったのは、とある冒険者が、【倒したもんは、自分の物だしな！】と話しているのを聞いたから、私の物になったと勘違いしていたんだ。今後、アルルが仲間になってくれて冒険が楽になりそうだよ。」



「・・・。」



「えー！じゃあ、この馬車は盗品じゃないですか！早く降りないと、警備隊に捕まりますよ！」




エイトが、馬車を止める。

「もう遅い。」





アルルが馬車の周りを見渡すと、馬に乗った警備兵に囲まれている。

その中の一人が、エイトに近づく。口ひげが立派だ。歳は５０前後だろうか。

「この馬車は盗品で間違いないよね。」

「そのようです。」

「話は、聞こえていたが、一応、神官様に判断を委ねることになる。３人ともついてきてくれるかな？」


「はい。もちろんついていきます。」

「協力感謝する。すまないが、一応、縄で縛らせてくれ。」




警備隊長は、いい人そうだ。

３人は、馬車を降り、近くの教会まで連行された。




　～　to be continued


【補足】


ハロルド商会：
王国の商人協会に所属する、大商人の店。
商人協会順位は、第６位になる。


エイト（１５歳）：
地獄の門を目指す少年。背は低く、可愛い顔をしている。
腰には、滅びた国の武器、カタナを帯刀していて、腕には古代文字のブレスレットをしている。それ以外は、普通の冒険者。


レヴィア（１５歳）：
エイトと一緒に地獄の門を目指す少女。背は低いが、エイトより、少しだけ高い。
肩には、斜めにかけるように、空の革ポシェットをもっている。
お洒落が大好きで、毎日、微妙に違う服を着ている。


アルル（１９歳）：
スタイルがよく、すれ違う人が、振り向くほどの美女。
革製の小型盾と片手剣を装備している。片手剣の柄先には、カバーをかけるように、革の袋が取り付けてある。


山賊の馬車：
２頭引きの幌馬車。盗品だろうか、荷台の樽の中に、衣服や貴金属、装備品などが隠されていた。
幌馬車も、持ち主の刻印を消すために、黒く塗られている。



警備隊：
形式上は、王国所属になっているが、地方教会では、神殿騎士の不足などの理由で、教会所属になっている隊もある。