龍慶日記

ケイト編

～新章・第八節～ 別れ

～シェルター内～

三人は、無事に帰ってきた。


バベルとヤイダは、パオの姿を探すが見当たらない。




迷彩服「隊長！ちょっといいですか？」

持ち帰った缶詰を、荷台から降ろしていた迷彩服が近づいてくる。




ヤイダ「な、何かあったんですか！パオさんは無事ですか！？」





迷彩服「いや、そんなに大事な話じゃないんだが・・・。」





ヤイダ「いやいや、大事な話でしょ！話すなら、いまでしょ！」

ヤイダが、迷彩服の肩をつかむ。






迷彩服「・・・いや、その、缶切りがないと食べれない物もたくさんあるなーって思って。」


肩を掴んでいたヤイダが気まずそうに手を離す。





そこに、ゴトウが現れた。


ゴトウ「副隊長、安心して、自分に任せて下さい！」

そういうと、ナイフとハンマーを使って器用に缶詰を開ける。



一同「おおー！」







それを見ていたニノミヤが、興奮して食いつく！




ニノミヤ「本気すげーっすね！はんぱねーっす！コレもう必要ないっすね！」


彼は、缶切りを持っている。




迷彩服「おお！それを貸してくれ！」

迷彩服はニノミヤに駆け寄り、缶切りを借りる。



取り残されるゴトウ。






ゴトウ「・・・。」






ニノミヤ「ゴトウさん・・・。なんか、すんません。」


ゴトウ「いや、缶切りが早いもんね。」





パオ「なに遊んでるんだ？」

パオも現れた。



ヤイダ「パオさん、無事に帰還したぜ。」

パオ「ああ、知っている。バベル、話がある。ちょっと裏に・・・。」



バベルはパオについていく。

ヤイダの視線が痛いが気にしないことにした。










～建物の陰～

人目を気にするように、パオが話しかける。


パオ「君には何度も貸しがあったよね。」

バベル「ああ、残りは３つくらいかな？」





パオ「・・・犬のアドバイスも含めれば、４つだが、まあいい。今回、シェルターを解放して分かったが、シェルター内には、まだ多くの人が取り残されている。しかも、外に出る手段も何もない状況で、住民の不安は増すばかりだ。そこで、この施設からも有志を募り、部隊を複数に分け、シェルターを解放していこうと思う。」

バベル「で、頼みたいことは？」

パオ「このまま解放していっても、この環境では生きていけない。賭けになるが、君には新天地を目指してもらおうと考えている。」


バベル「新天地？」

パオ「そう、新天地。ちょうど世界が攻撃を受ける前に、南の火山が爆発しているというニュースを見たんだ。住人からの質問がきっかけで思い出したニュースなんだが、そこは温泉地でもあるから、地熱で気温が安定している可能性もある。」


バベル「なるほど！だったら、南に行けばいいんだね！」

パオ「あくまで仮定というか、想定の範囲でしかないが、ここで死を待つよりかは、可能性がある。その程度なんだけど、君に新天地の開拓を頼んでもいいかな？」


バベル「もちろん！」




バベル「あれ・・・？」


パオ「気づいた？」

バベル「うん。南に行けば、ホープに見つかる可能性もあるんじゃないの？」

パオ「そう。気づかれてしまうだろう。だけど、これだけの人数を輸送するとなると、必ずホープには気づかれる。だから、君が囮になって敵をおびき寄せ、壊滅させる。」




バベル「・・・。アスカは？」

パオ「ここに置いていく。」

バベル「ダメだ、アスカは絶対に連れていく。それが条件だ。」

パオ「しかし、囮になるんだ。一緒に行動する方が、彼女を危険にさらすことになるのが分からないのか？」



バベル「それは・・・。」




バベル「分かってる。でも彼女を独りにすることはできない。分かってくれパオ。」

パオがあきらめた顔でバベルを見上げる。

パオ「アスカの面倒は自分で見てよ。」

バベル「もちろん。」

パオ「それと、私が発表するまで、このことは誰にも話さないでほしい。」



その日は、シェルター内の人に、果物の缶詰をふるまった。








なぜだか、缶切りを持っている人が結構いた。



















～５日目～

とくに問題もなく、日々が過ぎる。


変わったことといえば、兵士を募って、人数が１００名程になったこと。

見回りも兼ねて実践訓練を行ったので、銃の扱いも含め、皆が、戦えるようになってきたことだろう。





バベルは、迷彩服を見つけると声をかけた。


バベル「副隊長、話がある。」

迷彩服「隊長、どうしたんですか？」


バベルとパオは、副隊長である迷彩服（タナカ）を仮基地のバスに呼んだ。





バベル「これから、しばらくの間、君にこの部隊を任せたい。部隊を３部隊に分けて各シェルターを回り、解放していってほしい。もちろん、このシェルターの防衛も必要だが。」



困惑する迷彩服。

迷彩服「いったいどうしたんですか？」


パオが変わって話す。

パオ「いや、なに、調査していた小型ドローンが帰ってた結果。南の温泉地にハネムーンに行こうと思ってるんだ。」

満面の笑顔で冗談を言うパオ。さらに困惑する迷彩服。

パオ「すまない。調査の結果が思いのほかよかったので、つまらない冗談を言ってしまった。以前飛ばしていた小型ドローンの調査結果を確認することができたんだ。そこで得た情報から、南の温泉地に暮らしていける環境があった。」

迷彩服「・・・では、我々は生き延びれるんですね！皆にも教えないと！」



パオ「しかし、問題もある。それは、私たちの病院施設を壊滅においやった強敵が・・・自立戦闘型機械が配備されているようなんだ。このままでは、たどり着いたとしても殺されてしまう。」

迷彩服「そんな・・・。」



パオ「そこで、私と、戦闘力の高いバベルだけで、先に現地へ入り、敵の殲滅作戦を実行する。バベルはこの戦いで命を落とすかもしれないが、以前のように率先して行動してくれることになった。」

迷彩服「・・・。」

パオ「だが、バベルが命を懸けて奪取しても、そこに暮らす人間が死んでいては浮かばれないだろ。だから、君たちにシェルターを解放してもらい人命を救ってきてほしい。」

迷彩服「いままでにない、重大な任務ですね。分かりました。」



パオ「一つだけ注意してもらいたいのは、無駄な戦闘は極力回避するということ。我々とは違い、これから先、解放する兵士も、Ｄ細胞の移植が行われているわけではない。安定するまでの３年間は、定期的にワクチンの投与が必要だったり、傷を負っても驚異的な回復能力で回復できるわけではない。そこだけ注意してほしい。・・・人類の命運をかけた任務だけど、頼んでも大丈夫？」

迷彩服「はい。隊長も死なないで下さい。」

バベル「では、３か月後、病院基地跡地で合流しよう。」






パオは迷彩服の気持ちを確認し、部隊を全員集合させ、全員に分かるように、再度説明をした。



バベルは、説明が終わり、引き上げるパオに小声で話した。

バベル「ねえ、小型ドローンってどれくらい小型なの？」


パオ「ああ、あれは嘘だよ。自由自在に私のところまで勝手に帰ってくる、小型のドローンなんて存在しないよ。あれは作戦を成功させるための策だから。」



なかなかの策士だ。
















～シェルター外～

パオの車に乗り込み、パオ、バベル、アスカは、南へと目指す。

助手席は取り外してあり、パオが冷蔵庫のような機械を載せている。







運転席のパオが、後部座席のバベルにミラー越しに話しかける。

パオ「本当に、ハネムーンみたいだねー。」

久しぶりの運転だからだろうか。なんだか気分がよさそうだ。



バベルは横に眠るように座るアスカを見る。

バベル「そうだね。なんだかドキドキするね。」







パオは予想しない回答だったのか耳を赤くしている。

パオ「き、君さえ、いいんなら、私はいつでもいいよ♪」









バベル「だったら頼んじゃおっかな。」

バベルも笑顔で答える。







パオは顔が、真っ赤になってきた。






パオ「な、何を頼むの？ちょっと、まだ明るいんじゃないかなー♪って思うんだけど・・・。」














バベル「じゃあ、運転手さん、寄り道してもらってもいい？」




パオ「はぁ！運転手さんって何よ！勘違いしないでよ！」

パオの顔が赤鬼のようだ！





パオの運転は荒く、今日中に到着しそうな勢いだった。









　～　to be continued